江南在古代指的是什么地区？

江南含义的历史变迁

在《二十四史》中，关于“江南”最早的记载是《五帝实录》:“简瑶即位于舜六十年....建帝三十九年，南巡就职，崩于苍梧之野。葬于江南九邑，是为零陵。”这里的“江南”含义太模糊了。

到了秦汉时期，“江南”的含义才稍微明确，主要是指今天长江中游以南的地区，也就是今天湖北南部和湖南的全部。

一个清晰的江南概念，应该是从唐代开始的。贞观元年(627年)，天下分十路，江南路完全在江南，从湘西以东到海边，是秦汉以来最名副其实的江南地区。显然，这条江南路的范围太广了。开元二十一年(733)，朝廷将江南路细分为东西江南路和黔中路三部分。“江南”一词在唐代的用法往往超出了长江以南。

自元代以来，“江南”一词也一直用于官方地理记录中的行政区划。比如清代所谓的“江南”，主要是指今天长江以北的江苏、安徽两省。但经济意义上的“江南”，越来越明确地指的是传统的浙西地区，吴或三吴。当然，明清人用“江南”这个词还是相当随便的。在他们心目中，只要和这些地方有关联，都可以称之为“江南”，不会讲究什么界限。

即使在今天，学术界对江南的定义也常常存在分歧。