清末新政是否逆历史潮流而动？

深远的影响

经济意义

从1901到民国成立，制约经济发展的不利因素很多:强大的特权外国资本；厘金等苛税；政治体制改革滞后导致的政府官员腐败；日俄战争等突发事件引发的社会动荡不安；等一下。但是国民经济还是有不错的表现。1895-1913时期，民族资本工业年均发展15%，比第一次世界大战期间列强无暇东顾时期略高。其他经济事业也发展顺利。主要的一条是政府不再愚蠢地坚持官办或政府监管商业的垄断经济，扶植和奖励民间资本，建立自由市场经济体制；加上工资和原材料低；广阔的市场；这些有利因素足以抵消其他制度缺陷(如腐败、政府效率极低)带来的负面因素。

从民国初年到1937年抗日战争爆发，战乱不断，社会动荡。但总的来说，经济继续高速发展。在1912~1936期间，尽管经历了几次世界性的经济危机，特别是始于1929的经济危机，中国工业年均增长9.2%。1912~1920年，甚至高于13.8%。原因是北洋军阀政府继承了新政的经济自由制度，并加以完善。1927国民党取得国家政权后，开始扶植封建买办官僚资本，但不足以垄断国民经济。

人文意义

更值得关注的是经济自由对人类解放的意义。当译著谈到西方的经济自由，以及“连民生安全之事，一般交由人民，不问之”时，严复的情感部写道:“读到此，便知东西方之别，国民资格亦大异。盖西之王，专为王；而中国的皇帝，作为君主，又作为老师。而它的社会，宗法社会，所以它也是元朝以后的人的父母...下至镇守屠戮，都有身为天地君主的责任...死了的君主的责任是无穷的，人民的能力是没有理由地发展的...而且也是在乡下，没有大小的把柄，没有丝毫应该被拿走的权利。”没有经济自由，一切只能按照政府的意志去做，民权也就失去了基础。在新文化运动中，陈独秀也重申了“独立谋生，成为独立人格”的极端重要性。