苍术的药用历史
二妙丸成分简单，只有苍术和黄柏两味药。
二妙丸如何起到清下半身湿热的作用？二妙丸成分简单，只有两味药。
苍术是祛湿的标准药材。朱丹溪是这样描述苍术的功效的:“可治上、中、下湿病。”明确化湿是苍术的核心功能，认为“祛风益气，总可解郁”，故对湿邪引起的气滞有治疗作用，防止湿邪化热。《本草伊彦》记载:“苍术长如小指，肥实，皮棕，味浓。”所以它有芳香化湿的特点，化湿污邪，而芳香药可以抗其浊，这也是中医芳香化湿的原理。
现代研究表明，苍术挥发油对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、枯草芽孢杆菌、酵母菌、青霉、黑曲霉、黄曲霉等细菌和病毒有很好的抑制作用。停滞或流动性差的水或潮湿的环境是这些细菌、病毒生长繁殖的重要条件，这也可以解释中医芳香化、燥湿的科学内涵。
《本草纲目》中记载苍术可以辟邪，所以人们经常焚烧苍术辟邪。《本草正义》记载:“苍术，气味浓烈，腥臭，四时胜于不正之气，故常用于疫疾。是驱走污秽邪灵的最好办法，把这东西烧了再住进去也合适。”在传染病流行的时候，古人常用燃烧苍术来杀灭细菌、病毒等微生物，净化空气。古代端午节，人们在家中熏烧苍术，以驱除污秽。这些都是苍术祛湿功效的灵活运用。
从茅苍术的生长环境来看，江苏茅山地区出产的茅苍术品质最好，被称为茅苍术，是道地药材。茅山地区的气候特点是高温多雨。理论上，药用植物和动物的某些活性成分也可能在不利条件下产生和积累。茅苍术在这种环境下生长，有抗不利作用，也就是说茅苍术能耐高温高湿，这大概是它被用来清湿热的一个重要原因。
广场上的柏树是树皮内层，质地柔软，颜色为明黄色。黄柏的根就像松树下形成的茯苓。根据本草理论，植物的根是球形的，其能量走向必然是向下的。而且黄檗味极苦，性寒，能清国内外郁积之火。在古代本草书籍中，多次提到黄檗“降火最快”，“能从上到下降火，而且很彻底，很周到”，这些都凸显了它降火的能力。
黄柏也是非常有名的治疗口疮的药，也是利用了它的降火性。黄柏黄色，土性，土能胜湿，所以黄柏有祛湿的能力。古人很早就利用黄柏的特性祛湿、杀菌、防虫(因湿浊)。比如为了防止昆虫吃古人写的纸，黄檗常被染色，所以这种纸略黄，称为“黄纸”。
20世纪70年代，山西应县佛宫寺萨迦塔塑像中发现的辽代档案，以及敦煌出土的传世档案，虽历经千年，却依然完好无损。这些纸质档案能保存至今，与书写载体——黄纸密切相关。古代的重要文件都喜欢用黄纸书写。如《三国志》中记载“蒂娜使其言，即黄纸赐为信。”用黄纸是黄柏的祛湿化浊的功效。
中医理论中有“肾欲强，难苦”和“肾性苦燥，黄柏的苦味能强肾，微辛味能润泽，符合肾的生理需要。而且黄柏之气下行，肾居下焦，故古人认为黄柏为肾经主药。
湿邪有下降的趋势，容易影响下焦。当下焦的肾受到湿邪或湿热邪的侵袭时，就会影响肾的“封藏”能力，使肾失封，导致肾“虚弱”。具体来说，如果肾气的封闭受到影响，就会出现腹泻、痢疾、便血、痔疮、下肢无力、小便混浊、男子遗精、女子白带等症状。黄白具有清热燥湿、补肾益气的功效，是治疗下焦湿热证的首选药物之一。
二妙丸是清热燥湿的基本方剂，所有湿热患者均可将其作为用药依据。在此基础上，后世又衍生出许多，其中最著名的是四妙丸，是治疗湿热痿痹的方剂，专门用于“湿热下注，足膝红肿，筋骨疼痛”。
四妙丸出自程方便读书，是以二妙散为基础，加牛膝、薏苡仁，故名四妙丸。牛膝在四妙丸中的应用，一方面是牛膝可以诱导多种药物下行，所以在本方中牛膝也被作为下半身疾病的引经药。植物的根大多有发达的侧根，而牛膝的根是直下的，长而细，坚韧。古人认为其形似人筋，故能舒筋通脉。
四妙丸主要针对痿证和痹证，二者均属筋节之病，以湿降、湿浸筋节为病兼痹证，湿灼筋节为病兼痿证。另一方面，牛膝的名字与它的形状有关，它的茎像牛的膝盖一样凸出。一般认为牛李铎，比如我们的俗语中有“九牛二虎之力”的说法，这说明牛膝的命名也包含了古人认为它有滋补肝肾、强筋壮骨之功效的信念。
同样，在我们膝盖外侧有一个特殊的穴位，叫做小腿鼻穴。所谓小腿鼻，就是小腿的鼻子。这种命名方法和牛膝的命名意义相同。膝盖是“百筋之家”，中国武术认为“腰劲源于腿，腿劲源于膝盖”。显然，膝盖与筋骨的强弱有很大的关系，牛膝可用于湿或湿热引起的痿痹，还能强筋壮骨，使筋骨的功能恢复正常。
薏苡仁也可以算是众所周知的祛湿良药。湿邪入筋会使筋肿，这是通俗的说法。具体来说，大筋会出现横向扩张，筋弱无力，小筋会拉长无力。当热邪侵入筋脉时，也会造成筋脉垂松。薏苡(Coix lachryma-jobi)生于水田，种植前收割，收割后生长于湿热环境，具有抗湿热的功能。而且生长周期很长，古人认为可以治积滞之病。湿邪粘稠，病程长，其侵及筋骨所引起的痿证、痹证也是病程长，所以用薏苡仁非常合适。
那么，什么情况下可以用二妙丸或者四妙丸呢？总的来说，二妙丸具有清热燥湿的作用，适用于一切湿热证，四妙丸是治疗湿热痿证、痹证的主方。