牙签的历史是怎样的？
牙签在中国找到了证据，但不是中国人发明的专利。许多学者认为牙签是印度人发明的。据说在公元前6世纪，佛教的始祖释迦牟尼向弟子传经时，经常感觉有一股气味扑鼻而来。在确认气味是嘴里呼吸引起的后，佛教菩萨马上给他们上了一堂卫生课。传授的内容是“用树枝擦牙，可除口臭，增情趣，可得五福。”这种记录不是假记录。中国，晋代高僧，展现西域求法。他在《佛国物语》一书中说，“东佛在此嚼白杨枝”，意思是剔牙。现在，印度的劳动人民仍然喜欢用菩提树枝刷牙，这似乎由来已久。
中国第一根牙签是东汉初年随着佛教的传入而定居中国的。当时，它被翻译成“杨志”和“隋书？真蜡传说说:“每次洗澡，用杨树枝刷牙，念诵经咒。洗澡是食物，吃东西，用杨树枝刷牙，念口头禅。“看来牙签的使用也是很有讲究的，不仅是饭后，还有早上洗漱后，念经前。程序非常庄严。施耐庵曾在《水浒传》序中写下“吃杨树”一词，其中“嚼杨树”指的是用牙签剔牙，这也是中国人深受佛教传播影响的一个证据。
关于牙签的精巧，著名作家梁实秋先生晚年在《雅室随笔》一书中写道，回忆起自己当时使用的是北平知美斋的牙签，他曾写道:“知美斋的牙签是特制的，第一个特点是有自来水笔那么长，可以拿在手中，摆出一个刷筒的姿势，大口钻来钻去是不可能的；第二是韧性，这是真正由最好的杨柳枝制造的。拐弯抹角的地方都能照顾到，刚柔并济，妙不可言……”
欧洲人拿起这种鸡毛蒜皮的东西剔牙，已经很晚了。至少在16世纪，如果有人嘴里叼着牙签大摇大摆地走过，人们会把他当成胡安那样的人物，为历史的正史提供一个有据可查的借口。莎士比亚在他的戏剧《无事生非》中有这样一句话:“我想从亚洲最遥远的地方给你拿一根牙签。”与莎士比亚同时代的诗人兼散文作家奥弗伯里也在他题为《摆姿势的旅行者》的文章中写道:“他使用牙签是他的主要行为。”可见，在十六世纪，只有自以为见多识广、装腔作势的人才会往牙齿里塞一丝肉，进了一粒米就知道用牙签去掉更快。
既然牙签的威力如此之大，而且牙签的起源很难追溯，很多有识之士认为，这种精美的东西一定是从海外贸易极其发达的意大利传入，并传播到欧洲各国的。再想想，谁能架起东西方沟通的桥梁？一定是凯尔·波洛先生，把清洁人类牙齿的瑰宝——牙签，从中国带到了意大利。
日本人使用牙签比中国晚一点。唐朝时期，日本人到中国留学非常流行。他不仅带回了中国的政治文化思想，也带回了小牙签。就这样，牙签在日本僧侣和留学生的口袋里漂洋过海，穿越扶桑的国度，来到了东方。到现在，牙签在中文里已经不叫“杨枝”了，但是日本人对它很用心，一直沿用到今天。
牙签刚传入日本时，在贵族和僧侣中很流行。直到江户时代晚期，也就是19世纪早期，江户的普通百姓才开始用它们来清洁牙齿。
牙签虽然和以前相比使用时间不长，但对它们的喜爱却是首屈一指的，达到每年约700亿根牙签的消费量。也就是说，如果把这些小牙签一根根连起来，长度可以达到420公里，相当于绕地球100圈以上。日本牙签过去用的是柳，桃，桑。二战后，由于机械化操作，来自北海道的白桦被用作原料。
牙签虽小，但制造标准非常严格。先将一根长约30厘米的木棒放在切割机上，然后整齐地切成只有6厘米的标准尺寸，最后用加工机将一端削尖，在另一端羰基上刻上图案，一根小牙签就这样诞生了。
近年来，由于市场竞争的需要，牙签也改变了以往刻板的面孔。它们被涂上五颜六色的“大众牙签”，像是在神仙面前抽签的“算命牙签”，牙签前面还加上了各种味道的“香牙签”。此外，还出现了可以清除牙齿上食物残渣、按摩牙龈的“三角牙签”等。可以说类型层出不穷，性能创新。小小的牙签市场，似乎隐藏着无限的商机和创意。