什么是士绅闸阀？
东汉自安帝起任用宦官，宦官干预选举后，士族的发展受到抑制。东汉末年，外戚何进与士族袁绍、名士何清、荀攸合谋杀宦官，宦官张让带头杀了大将何进，随后董卓入京，引发军阀混战。结果三国割据，对峙，各个政权积累了一大批名人。“名扬英雄，富甲天下，飞云密布，万里走”，聚集在魏、蜀、吴三个政权之下。曹操政权下，名士云集，他们都在平定北方方面立下了汗马功劳。比如于迅阻止曹操退出官渡，荀攸生擒吕布，郭伐乌桓，钟繇安抚凉州，典率部屯田。在他们的帮助下，曹操统一了北方。然而，赤壁之战后，曹操清洗并消灭了史明集团，使其遭受了巨大的打击。
曹丕登基称帝后，立即接受了名臣、吏部尚书陈群的建议，制定了“九品郑智制”，主要是为了调和曹魏政权中庶民与普通社会群体的矛盾，兼顾他们的利益，使士绅在其政权下重新为他们服务。这个制度规定选拔人才的依据是德、才、家。但由于东汉以来突厥势力强大的政治经济基础，选举权从一开始就掌握在士绅手中。在实施的过程中，这一制度被彻底改变，出现了只看重家世，不看重才华的情况。尤其是以司马氏为首的士族集团掌握了朝政之后，九级郑智制度成为士族操纵政权的工具，造成了“天下高位，帅沉于现位”的局面。
西晋政权建立后，发展突飞猛进，士族发展为世袭士族，即士族。从士绅到宗族的演变主要有两个原因。首先是九品体系的变化。其次，西晋建立之初和建立之后，建立了两套制度。第一个是五级职称制度。当司马昭是晋王时，他命令裴秀建立五级头衔制度。接受的主要是士族，最大的是贾、裴、王。另一种制度是金咸宁六年(280)官员在客制阴影下占地的规定。官员占有土地是按照九品中正制的九个等级，等级与占有田地的多少成正比。具体规定是一品官有权占有五十顷地，以下品减五顷至十顷地。同时规定官员可以按等级庇护亲属、当事人，庇护的数额也按九等规定，还规定“宗室、国宾、圣贤学者子孙亦如此”。这两种制度实际上以法律的形式在一定程度上确立了宗族的政治经济特权和世袭权利，成为九品人选拔的主要依据。西晋法律规定的宗族特权和世袭权利，与汉代士绅有很大不同。汉代也有代官的情况，但那是选举制度执行中的漏洞和弊端造成的，没有明文的法律。
西晋宗族主要有:平原华氏(曹魏华新至太尉)、东海王家(王朗至司徒)、河东裴氏(魏官裴潜至尚书岭)、河东尉氏(卫戍至尚书)、扶风苏轼(苏泽时至侍中)、京兆(杜基)和北方傅。就其起源而言，多由曹魏中的权贵发展而来。
西晋宗族的主要特点是在政治上有世代为官的特权。在意识形态上，宗族普遍崇尚玄学，很多大宗族权贵也是玄学的代表。宗族在社会生活中崇尚旷达和自由，这在西晋中后期更为严重。那时候达官贵人的子弟，裸饮，嫉妒做丫鬟小妾。“逆之者痛善，逆之者讥笑。”同时，宗族为了维护自己的社会地位，往往在婚姻上筑起一道堤坝，“士不娶”，宗族只在本阶级内选择配偶结婚。在经济上，氏族一般都有自己的庄园。比如西晋的石崇，在河南金谷涧(今洛阳城南西北)有一处别墅，清泉环绕，林木葱郁，观阁鱼鸟，果木芳草。氏族地主庄园的主要劳动力是部和佃农。他们的地位低于自耕农，他们不能随意离开自己的土地。
西晋灭亡后，氏族在东晋建立了氏族门阀统治。实质上是几个大的宗族集团轮流控制国家事务。东晋末年，山东王家、颍川时宇、乔军环市、陈郡谢石、太原王家五大门阀集团依次统治。宗室门阀的经济基础是大田庄，他们以占地保泽求发展，思想以崇尚玄学为主。在中国历史上，门阀的统治只存在于东晋时期，东晋以后再也没有出现过。
南北朝时期，虽然门阀统治的形式不复存在，但宗族作为社会阶层，在政治和经济上仍然具有很大的优势。宋元嘉二十七年(450)，尚书左仆何尚志参与讨论。“派三五人到南方兖州，其父、祖父、叔伯、兄弟在州内从事公务者，以及在北徐、兖州从事公务者，为帝君，其姓为蜀主簿，其帝君府参军监护国，令三以上者，不准派例。“免服兵役特权的范围已经确定，事实上也规定了纳入氏族的最低标志。宋齐以后，贫苦地主和富商努力使家庭符合上述规定，改了户籍。因此，南齐初年下令大规模检查户籍，导致了唐瑜起义。起义的成员主要是被提议改变户籍的贫苦地主。起义虽然被镇压了，但户籍检查不得不停止。宣布恢复颁布的户籍，宗族队伍迅速扩大。
在北朝，早在北魏太祖时期，汉室宗亲崔浩就提出了“以德为序，明辨姓氏”的主张，实际上就是要把普通人和普通人区分清楚。当时阻力很大，崔浩受到惩罚，跟这个有很大关系。孝文帝迁洛阳后开始择姓。孝文帝确定姓氏的标准是根据以前的官职和爵位来判断姓氏的高低。北魏太和十九年(495年)圣旨正式颁布:“其八姓，穆、陆、何、刘、娄、于、纪、魏，皆降祖，尊现时代，在诸侯之位，焚而知之，主理国事，不要以官自居，共四姓(崔、陆、李)
隋开帝七年(587年)，科举制度定为国统，九品郑智制正式废除，宗族阶级也随之衰落。