中国人喝茶有多长时间了？
随着人类生活的进化，生吃茶叶的习惯变成了煎茶。即鲜叶洗净后，放入陶罐中加水煮熟，连汤带叶一起服用。煮出来的茶虽然苦，但是香味浓郁，味道和功效都胜过几片。时间长了，自然就养成了煮饭喝的习惯，这就是茶作为饮料的开始。
但是，茶从药用发展到日常饮料，作为中间过渡，经历了食用阶段。即以茶为菜，以汤为煮。茶叶煮好后，要和食物拌在一起吃。这个时候用茶的目的是作为食物增加营养和解毒。《晏子春秋》记载“晏子恋龚景，食米无粟，煮茶三蛋五蛋”；《尔雅》中“苦茶”一词注“叶可焙作汤喝”；在《鲁同君》等古籍中，有记载称茶是用肉桂和一些香料烹制的。这时，茶叶的利用方法向前迈进了一步，采用了当时的烹饪技术，并注重茶汤的调味。
秦汉时期，茶叶的简单加工已经开始出现。用木棍将鲜叶捣成饼状茶球，然后晒干或晒干保存。饮用时，将茶球捣碎放入锅中，倒入开水，加入葱、姜、橙调味。这时，茶不仅是日常生活中的解毒药物，也是待客的食品。此外，由于秦统一了巴蜀(中国饮茶传播较早的地区)，促进了饮茶的知识和习俗向东延伸。西汉时，茶已经是朝廷和官宦家庭的高雅消遣，王保《童约》记载“五羊买茶”。三国时期，崇茶之风进一步发展，人们开始注重茶的烹饪方法。这时出现了“以茶为酒”的习俗(见《三国志·武治》)，说明当时的中原地区饮茶较为普遍。到了晋南北朝时期，茶从最初的珍贵奢侈品逐渐成为普通饮品。
隋唐时期，茶叶多被加工成饼茶。喝的时候加调料煮汤。随着茶事的繁荣，贡茶的出现加速了茶叶种植和加工技术的发展，出现了许多名茶，饮用方法也有了很大的改进。特别是到了唐代，饮茶蔚然成风，喝茶的方式有了很大的进步。这时为了改善茶的苦味，加入薄荷、盐、红枣调味。此外，还使用了专门的沏茶器具，并出现了茶叶专著。陆羽的《茶经》中有三篇关于茶的文章，也详细论述了茶的烹调。这时，对茶和水的选择、烹调方法、饮茶环境、茶叶品质都越来越讲究，茶道也就逐渐形成了。从唐代以前的“吃茶粥”到唐代的“高人一等”，是中国茶文化的一大飞跃。
“茶盛于唐，盛于宋”。到了宋代，泡茶的方法发生了变化，对饮茶的方式产生了深远的影响。宋初茶叶多制成团茶、饼茶，饮用时粉碎，配以佐料烹煮，也有不加的。随着茶品的日益丰富，品茶的日益精细，茶的原味、清香逐渐被重视，调味品逐渐减少。与此同时，蒸制的散茶也出现了，而且越来越多。茶叶的生产往往以散茶为主，而不是饼茶。此时烹饮的程序逐渐简化，传统的烹饮习惯从宋代到明清发生了很大的变化。
明代以后，由于制茶技术的革新，团茶、饼茶已改为散茶，沏茶方法也由原来的煎煮逐渐发展到冲泡。茶叶用开水冲泡，再慢慢啜饮，茶香清澈诱人，茶味甘甜醇厚，茶汤清澈透明，能更好地领略茶叶的自然色、香、质。
明清以后，随着茶的不断增多，饮茶的方式有两个特点:一是品茶的方法越来越完善和讲究。茶壶茶杯要先用开水洗干净，用干布擦干，先倒掉茶渣，再倒掉。器皿也是“紫砂制，盖不夺香，无煮汤之味。”二、茶有六种，不同种类的茶，饮用方式也有很大变化。同时，由于风俗不同，不同地区开始选择不同的茶叶。比如广东、广西喜欢红茶，福建多喝乌龙茶，江浙擅长绿茶，北方人喜欢花茶或绿茶，边境少数民族用红茶和茶砖。
纵观饮茶习惯的演变，虽然风格多样，但如果以茶、调味品、饮用环境为基本点，今天的饮茶主要可以分为三种:
一、讲究优雅和谐的饮茶习俗:茶叶用开水(或开水略凉)洗净，自然、淡雅、有味道，寻求茶的原味，重在意境，亲吻中国古代“纯洁”的传统思想。这就是清饮茶的特点。
中国南方的绿茶，北方的花茶，西南的普洱茶，福建广东的乌龙茶，日本的清蒸绿茶都属于这一类。
二、强调调味风味的饮茶习俗:其特点是在沏茶时加入各种调料。如酥油茶、盐茶、奶茶、侗茶花茶、土家茶，还有欧美的牛奶红茶、柠檬红茶、多味茶、香料茶，都有调味的特殊风味。
第三，强调多种享受的饮茶习俗:即饮茶者不仅品茶，还备美，并伴有歌舞、音乐、书画、戏曲等。如北京的“老舍茶馆”。
此外，随着生活节奏的加快，现代品种的茶已经出现:速溶茶，冰茶，液体茶和各种袋泡茶，这充分体现了现代文化的务实精神。虽然不能称之为产品，但不可否认这是茶的发展趋势之一。
喝茶最早的目的是:排毒、消食、清心、益思少眠；后来有陆羽的《茶经》等等，各种少数民族的“异”饮法，都离不开祖先；大概是喜欢诗歌的优雅和格调吧，值得玩味。如果是为了优雅而饮茶，大概是当今茶馆兴盛的原因之一，或者是为了道而饮茶，比如强调“和、敬、寂”，每个人都有不同的看法。
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