土家族的春节习俗和习惯
认为土家族人崇拜祖先，认为祖先是最伟大的神，到处保佑后代。普遍信奉“土王”，传说“土王”是土家族的祖先。每逢节日，烧钱纸，祭祀祖先和“土王”。土家族也信仰土地神。过年走亲访友，路过土地庙，都要烧香烧纸。许多土家族人还崇拜“三王庙”，其中有冉，杨，田三位神，祈祷三王神保佑人口和六种动物。
背景:家族在湘鄂川黔交界的部分地区，每年持续三年及次年:腊月二十九(或二十八)“过年”；农历六月二十五过“六月年”；十月初一过“十月年”。
中国新年(简称“春节”)是在农历十二月三十日(或二十九日)。土家族人都是提前一天赶着过年，所以称之为“赶过年”。土家族为什么要过年？湘鄂川黔边区流行着四种不同的说法:一种是抵御外侮。据说在嘉靖年间，日本侵略中国，永顺酋长彭翼南奉命出征。他带领3000名士兵提前一天开赴前线，打败日军，立下“东南第一战功”。为了纪念这次战役的胜利，同时也为了表达广大人民群众对日本兵的深切怀念，永顺县的土家族人民决定在腊月二十九(或二十八)过年，这一传统已经延续了数百年。另一种说法是为了打败外星人的骚扰。由于频繁的民族战争，土家族人经常不能平安过年。结果，这个国家的领导人用巧妙的诡计进行了突然袭击。首领让百姓提前一天过年，然后带领士兵突然袭击。敌人过年吃酒肉，毫无准备。土家族人把他打得落花流水，仓皇撤离。还有一种说法是，土家族祖先贫穷，为富人做长工。他们太穷了，没法过年和家人团聚，只好提前一天“过年”。也有人说，四川昔阳、秀山的的士家人分别在农历三月三、四月十七过年，因为明朝万历年间土家族奉命出征，回朝日期不同，所以过年的时间也不同。
从以上四个不同的故事(传说)中，我们可以发现一个共同点，那就是无论是外族的侵略，异族的骚扰，还是地主的剥削掠夺，土家族从来都是英勇无畏，共御敌人之怒，足智多谋，出奇制胜。这是一个英雄的民族，一个勇敢的民族。
“赶年”的晚上，村里燃起了熊熊大火，新年的旗帜高高飘扬。男男女女围着火堆跳舞，唱着新年的歌，跳着《毛古斯》。这种“赶上过年”，清爽、狂野、刺激，有一种特别的心情。
土家族豪爽、快乐的民族气质的形成和发展，与他们在历史进程中历经磨难、受压迫，数次被迫迁居，却能泰然处之的历史事实是分不开的。因此，就像其祖先楚族(或巴族，“那满”)一样，发展出了强烈的思念祖先、怀古、齐心、尚武的民族精神，这在末代家族“六月年”、“十月年”的习俗和传说中得到了淋漓尽致的体现。
据民间传说，古代土家族曾经生活在江西，由于不堪忍受官府和富人的掠夺和压迫，避免了被割据的灾难。他们约定在农历四月初八开始准备，然后悄悄地离开，穿过洞庭湖，回到河边，到达乌海送点心的山区一个美丽的地方。有大树建吊脚楼，有清泉酿“玉米烧”(家酿白酒)，值得庆贺。于是，新定居的土家族人决定先过年:宰牛、拜神、“摇手”、唱歌。这一天是农历六月二十五日，所以称为“六月年”。
经过几个月的努力，新开垦的土地肥沃了，五谷丰登了，六畜长膘了，土家人民在新家园迎来了第一个丰收的秋天。这样，他们又多了一个农历十月初一的“十月年”(这也和他们的祖先——楚人的“十月年”有关)。家家户户蒸“玉米烧”，寨子里杀出大肥猪，人们纷纷到各村拜年，互道祝福。
在富饶美丽的湘西鄂西土地上，自古以来就有一个勤劳勇敢的兄弟民族，这就是土家族。
土家族约有570万人(1990年)，以湖南湘西土家族苗族自治州的永顺、龙山、保靖、古丈县为主要聚居区，其余分布在湖北恩施的来凤、利川、鹤峰、咸丰、宣恩县和四川石柱的黔江、彭水等土家族自治县。
土家语属于汉藏语系藏缅语族，接近彝语支。没有国语，长期使用汉语。绝大多数土家族人讲汉语，也有人懂苗语。只是在永顺、龙山的一些偏远地区，他们只会说土家话。
土家族自称“比兹卡”，意为当地人。称汉族为“客家人”。两千年前，他们定居在今天的湘西和鄂西。当时和其他少数民族一起被称为“武陵人”或“无锡人”。关于土家族的族源，众说纷纭。一是他们是古巴人的后裔。一说是古代从贵州迁到湘西的一部分蛮族；据说在唐末五代初年(1910年左右)，由彭贤率领从江西迁到湘西的白衣工匠后裔。这些说法需要进一步研究。但有一点是肯定的。即五代以后，湘西、鄂西地区稳定的人民共同体土家族开始形成单一民族。
土家族居住的湘西、鄂西丘陵地区，海拔大多在400米至1500米之间。山峦重叠，丘陵密布。武陵山脉穿越期间，酉水、澧水、清江纵横交错，气候温和，雨量充沛，具有发展农、林、牧、副业、渔业的良好条件。山区森林茂密，梯田里全是山丘，种着水稻、玉米、土豆、小麦。经济作物有甜菜、苎麻、棉花、油桐、油茶、茶叶等，其中油桐和油茶是土家族地区多种经营的主要项目，在土家族的经济生活中占有重要地位。经济林有松树、杉木、楠木、柏树等。此外，珍贵药材、水产品和地下矿藏也很丰富，特产大鲵是闻名中外的珍贵动物。