历史上政府民航管理机构的名称和成立时间。

1919年，德国开始国内民航运输，同年8月，英法开通定期航空客运，民航历史正式揭开。

同年，IATA(国际航空运输协会)作为非官方组织成立。

根据这一规定，ICAO(国际民用航空组织)成立于1947，是一个官方组织。从此，民航成为一个有统一规章制度的世界性行业。

1929年，国民政府成立上海-成都航空管理处，当年开通了沪宁航线。1930与美国商人合资成立中华航空公司，1931与德国汉莎航空公司成立欧亚航空公司，1933在西南五省成立西南航空公司。

1980年3月5日，中国政府决定将民航从军队编制中分离出来，将中国民用航空局由隶属空军改为直属国务院，实行企业化管理。这一时期，中国民用航空局是主管民航事务的政府部门，是以“中国民用航空(CAAC)”的名义直接从事航空运输和通用航空业务的国家企业。有北京、上海、广州、成都、兰州(后迁至Xi)和沈阳六个地区行政机构。

1987，中国政府决定对民航业进行改革，其特点是航空公司和机场分离。主要内容是将原北京、上海、广州、Xi、成都、沈阳6个地区民航局的航空运输和通用航空相关业务、资产、人员分离出来，组建6家国家骨干航空公司，自主经营、自负盈亏、平等竞争。这6个国家的骨干航空公司分别是:中国国际航空公司、中国东方航空公司、中国南方航空公司、中国西南航空公司、中国西北航空公司和中国北方航空公司。此外，主营通用航空业务，兼营航空运输业务的中国通用航空公司也于7月成立，1989。

1993 4月19日，中国民用航空局更名为中国民用航空总局，直属国务院。12年2月20日，民航总局组织规格由副部级改为正部级。