海参的历史有多长？

海参是一种棘皮动物，潜伏在深海到浅海的沉积物中。在它细长多肉的身体上，长满了肉刺，很像黄瓜。人们形象地称之为“海参”。海参前端中央有一个小洞。这是它的嘴。它从嘴里吸出海水，然后从肛门排出。在海参的嘴周围，有一圈像茉莉一样的圆柱形触须，这是它的摄食工具。它的身体腹侧表面有许多管足，用这些管足可以在有坚硬基底的海底爬行。

海参约有900种，分布在世界各大洋。我国海参种类繁多，其中可食用的有20多种。海参和乌梅是闻名中外的海鲜珍品。

很多人觉得海参很软，没有骨头，其实不然。海参是有骨头的，但是它的骨头碎片大部分都降解了，埋在体壁里，而且很小，只有在显微镜下看几次才能看清楚。据统计，有的海参体内有近2000万个小巧玲珑的骨头碎片。这是一个多么惊人的数字！在这些骨头碎片中，石灰环很明显，像项链一样绕在海参的喉咙上，有的海参在引流腔附近有很薄的肛板。

从海参的小骨屑可以知道它们的发展史。早在6亿多年前，地球上就出现了海参。它们生活在细沙、岩石或珊瑚沙的底部。通过调查研究发现，深海海参种类繁多，在4000米深度占总生物量的50%，在800米深度高达90%。可见深海海参对深海环境的适应能力很强。