世界历史是什么时候开始的？

根据化石和分子人类学的现有资料，人类起源的时间估计在700万年前左右，而南方古猿最早的年龄是440万年前，未来还有巨大的空白有待发现。因此，世界历史大约始于700万年前。世界史一般是指自人类开始以来地球上的历史的总和。虽然世界史本身早在人类文明出现时就已经出现，但人类直到近代才真正用这个概念来研究和讲述历史。“世界史”概念的演变与研究古希腊历史学家希罗多德所写的《史记》实际上只描述了地中海和西亚的中心地区，但其目标是写一部世界史，这是已知最早的具有世界史概念的著作。在东方，中国的历史著作，如司马迁的《史记》，以中国为中心，以四夷为边界，但也能大致代表当时中国人所知的世界。中世纪以后，受基督教影响，西方史学开始把整个世界作为一个统一体，把世界史作为一次上天之旅。受此影响最为明显的埃克哈德的《世界编年史》，可以说是最早的“世界史”著作。而早期的“世界史”无法描述自身文明之外的历史，所以真正的世界史只能在现代地理大发现之后才逐渐出现。但受早期文艺复兴人文主义思潮的影响，人们首先对各个地区而不是整个世界的世界史产生了兴趣，而启蒙运动使西方真正对整个世界的历史发展产生了兴趣。到了十九世纪，史学进一步发展，形成了许多解释世界历史的理论。虽然当时对世界历史的认识往往是以西方为中心，从历史的角度展开的，但已经是真实的世界历史了。这种世界历史观念也在西方向外发展的过程中影响了世界各地。比如日本人在19世纪末开始发展世界史研究，中国知识分子开始对世界史感兴趣。然而，在西方，直到20世纪后期，西方历史仍然是学术主流。直到20世纪60年代+0980年代，欧美的历史课程主流才开始从西方史向世界史转变，以打破西方中心为努力方向。