西方美学史始于何时？

公元前6至5世纪，希腊进入奴隶社会的鼎盛时期。工商业奴隶主掀起的民主运动促进了文学艺术的发展，悲剧、喜剧、音乐、雕塑都达到了高度的繁荣。同时促进了自由辩论和对知识的重视，哲学与自然科学相结合获得了前所未有的发展。对美和艺术的哲学反思和思考产生并形成了希腊最早的美学思想。它主导了以后西方美学思想的发展。

研究宇宙构成的哲学家最早提出系统的美学思想。他们认为宇宙是由某些元素按照一定的顺序组成的；人的心灵也是由同样的元素构成的，所以人才能认识世界。公元前6世纪的毕达哥拉斯学派认为，数的顺序、比例和尺度不仅构成了宇宙万物，也构成了宇宙的和谐。美产生于和谐。比如音乐之美，就是长短高低不同的声音按数量比例形成的和声。整个宇宙是一首和谐的音乐。它们有“天乐”的表述，其他如“黄金分割”、“多元一体”等美学形式概念也是按照数字的顺序提出的。节奏、对称、和谐等形式概念是希腊美学思想的理论基础。