在众多香料中，沉香为什么被公认为“第一”？

沉香具有行气止痛、暖呕平喘的功效，受到达官贵人的青睐和重视。沉香素有第一香之称，为瑞香属、大戟科、橄榄科、香樟属树木的第一香。沉香仍然是贵族生活中最昂贵的香料和奢侈品。

在说沉香之前，我们得简单描述一下中国使用香的历史。早在先秦时期，就有使用香的记载。在《离骚》中，“沪江隔碧，而以为她带香”。此外,《九歌》中有用草药沐浴以清洁和清除污物的记载，在《左传》中甚至有“明怀德心”的记载。

西汉时期，随着中国疆域的扩大，大量南方香料成为朝廷贡品，其中就有沉香，但作为众多香料中的一种，沉香并没有很特殊的地位。在随后的岁月里，沉香以其淡雅舒缓的香味逐渐征服了历代皇室，成为隋唐帝王最重要的香料。

唐朝是沉香最盛行的时期，那个时期的整个香文化都是以海南沉香为基础的。人们不仅将沉香用于祭祀、佩戴或日常熏香，还将其作为亭台楼阁的建筑和装饰，极为奢侈。但唐人似乎只在乎感官的享受，并没有留下太多关于沉香的信息。直到宋代才开始有关于白木香的详细记载。

宋代是香文化发展的鼎盛时期，有大量关于香的制作和评价的著作，其中白木香不仅占据了大量篇幅，而且对其进行了详细的描述和研究。其中，宋代丁伟的《天香传》对沉香发展史产生了较大影响。也正是从中，我们对白木香有了清晰的论述和判断，认为海南白木香是最好的白木香。从此，沉香成为后人遵循的标准。同时，宋元时期有关沉香的书籍也很多，如范成大的《桂志香》、周去非的《答岭外之辈》、叶廷宣的《南香录》等，对后世的香文化影响深远。

明代关于沉香的记载也不少，但对沉香的评论大多沿袭宋人的观点。也许是由于国产沉香的减少，进口沉香的增加，人们不再那么迷恋海南沉香，而是放眼海外。《相城》是明代万历年间周嘉的一部力作。这部28卷的著作可谓是明代以前用香的杰作，是香领域的重要历史文献。也是在这本书里，沉香排在了这部作品的第一卷，“万香之首”由此而来。