如何利用历史地图学好历史？
下面以《太平天国示意图》(见《中国近代史》第一卷第22页)为例，告诉大家一些学习历史地图的方法。
首先看图例。火炬、箭头、椭圆等。出现在图右下角的是图例的内容。理解图例是学好地图的前提。只有了解了图例，才能有针对性的去看，去认识，去分析地图。如上图，只有搞清楚太平军从金田到南京的路线，才能知道太平军进入南京主要经过哪些地区，才能对太平军北上所经过的艰难险阻有更直观的认识。此外，通过在地图上查找几条不同的路线，可以清楚地看到，在南京定都后，太平军进行了北伐、西征等重大军事行动，从而对太平天国的军事鼎盛时期有了更直观的认识。通过地图上显示的两个不同的活动区域，可以直接感受到农民起义军已经从狭隘的直接拜神活动范围发展到鼎盛时期控制长江中下游大部分地区，可见发展态势之迅猛。
第二，联合教材。我们看历史地图是有一定目的的，即读图是为了辅助学习课本的文字内容，所以接触课本是读图的关键步骤。只有联系教材内容，才能知道地图上哪些地方和路线是需要掌握的重点，也就是要重点记忆的内容。上图中出现的金田、永安、安庆、湖口、天津、扬州是教材中的重点内容，所以也应该是我们学习地图时重点关注的内容。我们必须弄清楚并记住他们的立场。
第三，挖隐蔽。隐性知识，即隐藏在画面中但没有直接表达在教材中的内容。看了上图，我们就知道太平军西征的起点是天京，西至长沙。太平军北伐的起点不是天京，而是扬州。最北到达天津，最后在冯官屯失败。1855太平天国运动兴起时，黄河曾经改道一次，从黄海入海到渤海入海。
第四，分析原因。有人问，为什么清政府在1862“用老师帮忙镇压”，英法侵略者帮助清政府攻打太平天国？要回答这个问题，如果能结合上面的地图和教材，就能得到满意的答案。我们知道，第二次鸦片战争后，清政府被迫开放11通商口岸，英法侵略权益进一步扩大。从地图上可以看出，汉口、九江、南京、镇江是太平天国的主要活动地区。太平天国的外交政策主张与外国自由贸易、文化交流、平等往来，但不允许外国干涉中国内政。基于以上三点，我们可以看到，在太平天国控制的地区，英法侵略者无法获得不平等条约规定的侵略权益。所以英法为了保护自己所拥有的，获得更多的侵略权益，与太平天国的斗争是必然的。