陈胜为什么是中国历史上第一次农民起义？以前没有农民起义吗？
要理解这个问题，首先要了解秦朝以前的政治制度。秦朝之前是周朝，分为西周和东周，东周又分为春秋和战国。周代的制度是建立在分封制和景甜制度基础上的，这是一种政治制度和经济制度。这两者构成了先秦各朝代的主要制度。
另外，以秦朝为界，秦朝及其以后的朝代称为封建帝制，秦朝以前的朝代称为封建奴隶社会。所谓奴隶社会，是指大量处于整个社会底层的人为奴隶。这些人没有自由，没有财产，甚至不能成年。奴隶只是奴隶主的财产，不是作为独立的个体。
当然，秦以前的商夏周也有农民，但与后来的封建社会不同。我们来看看作为奴隶社会的夏商周时期的农民和后世有什么不同。
第一，分封制下的农民
秦以前，商夏周实行分封制。皇帝把土地分封给诸侯，诸侯再把土地分封给卿大夫，卿大夫再把土地分封给文人。学者是最底层的贵族。无论是诸侯、卿大夫还是士人，他们的土地都是皇帝赐予的，他们只有名义上的使用权，没有所有权。
诸侯、博士、学者在获得土地后，把土地租给农民种植，或者让他们的奴隶耕种。如果是奴隶耕种，土地全部归诸侯、医生、学者所有。如果是农民耕种，需要向奴隶主缴纳一定的税款。农民也只有土地使用权，没有所有权。
秦朝之前，是清朝？制度，也就是世袭制，所有的职位都是出身决定的。贵族的后代永远是贵族，奴隶的后代永远是奴隶，农民的后代永远是农民。即使被压迫，对奴隶的压迫也是最残酷的。在秦朝以前的朝代，农民的地位都不低。所谓士、农、商，排在贵族之后，所以还是高的。在夏商周三代，
中国自古以来就是农业社会。当时的统治者都很重视农业。比如商鞅在秦国的变法，除了军事上的功绩，还为他赢得了爵位，农民也可以用种田和种粮来换取爵位。而且商鞅变法明显重农抑商。
二，井田制下的农民
夏商周实行井田制。所谓井田制，就是人为地把耕地分成井字井的形状。共有九块，中间一块是公田，属于奴隶主和贵族，其余八块是私田。奴隶主和贵族将其分配给农民或奴隶耕种。而农田的所有权全部归皇帝，实际上却和周天子的实力有关，周天子强大而时髦，在实力下降的时候还能遵守。
农民或奴隶不仅要耕种自己的田地，还要帮助奴隶主和贵族耕种中间的公地。这是一种公有的土地制度，相当于给周天子的赋税。但是，农民首先向直接受其控制的奴隶主和贵族纳税。在周朝的近八百年间，井田制越来越崩溃，因为农民实际上受到了所有奴隶主贵族和周天子的剥削。
那周朝的农民为什么不反抗起义呢？
首先，农民如果不能形成规模，就不能造反。
秦末陈胜和光武发动的起义之所以反响热烈，是因为秦时全世界实行的是同一种制度，陈胜和光武所遭受的压迫在秦的其他地方也存在，所有的农民起义都有一个共同的敌人——秦，所以星星之火，可以燎原。
但在秦朝之前，就完全不同了。分封制是秦之间，农民与奴隶主贵族共同生活，根据奴隶主贵族的不同分为许多不同的诸侯国。比如秦国和齐国的农民生活在两个不同的地方，实行不同的制度，有不同的文字和语言。秦国农民受压迫要反抗的时候，齐国农民不一定反抗。
同理，在一个秦国内部，农民也分为贵族，隶属于许多不同的奴隶主，也可以称为领主。当时农民是禁止流动的，住在一个地方，永远住在一个地方。除非诸侯国在国外打仗，否则不能去别的地方。在这种情况下，即使有些农民受到压迫，也不敢反抗，因为他们弱小，不成规模，帮手少，他们也不可能造反。
其次，等级森严，农民无法改变。
秦以前的社会是一个等级制度非常严格的贵族社会。农民一代又一代是农民，一代又一代是贵族，不可能改变。你知道陈光起义的口号是什么吗？“王侯将相，你宁要哪一种？”，这意味着王侯将相，是天生的吗？
从某种意义上说，陈胜的光武起义是为了改变这个阶级。他们之所以喊这个，是因为在这之前就有贵族出生，秦朝的建立改变了这个规则，实行郡县制和中央集权制。所有的贵族都被淘汰，取而代之的是官僚。
所以秦以前的朝代农民一辈子都是农民，即使起义也改变不了这个身份。既然无法改变，起义也是徒劳的。所以秦朝以前的社会就有奴隶起义，比如公元前522年崔彦泽在郑国的奴隶起义，也有中国人的暴动。中国人不是农民，而是生活在首都的人，包括贵族、商人、手工业者和普通平民，至少没有农民起义。
最后，农民没有领主就无法独立生活。
那时，农民忠于他们的领主。农民没有土地，没有领主就无法独自生活。相反，他们必须与领主共存才能生存。如果农民受到压迫，想要反抗，那就是领主。反抗之后发生了什么？他们如何生存？农民没有土地，抗战后依然没有。他们无法打败当时的领地，或者诸侯。
秦末的农民就不一样了。这个时候土地是私有的，农民拥有土地。但是，只要农民能活下去，他们肯定不会反抗起义。农民一旦失去土地，很可能会发生起义，这也是封建社会农民起义的根本原因。但在先秦的奴隶社会，农民是没有土地的。他怎么能抗拒呢？一旦反抗并脱离领主，农民就无法生存。
农民起义之所以发生在秦朝，是因为秦朝不同于历代。秦朝已经废除了奴隶。最初，奴隶是最底层的阶级。到了秦朝，全世界最底层的阶级都变成了农民。这是一个庞大的阶层，全国实行统一的制度。一个地方一旦被压迫，很容易波及全国，而秦朝以前的朝代都是分封的。你可以理解为不同的诸侯国联盟。各诸侯国的政策和制度都不一样，很难形成共识，目标一致。再加上奴隶社会农民不是主要阶级，所以秦以前没有农民起义。