北宋的民间文化
科学、技术和文化达到顶峰。
北宋是一个非常奇怪和不平衡的时代。一方面，北宋虽然军队庞大，但军事实力不强，在与辽、西夏对抗时长期处于劣势。虽然经济非常繁荣，但北宋政府经常国库空虚，入不敷出。由于北宋军事上弱，经济上穷，被史学界视为“中国历史上最弱的朝代”。
然而，另一方面，北宋是中国历史上科技最发达、文化最繁荣、艺术最繁荣的朝代之一。中国历史上许多重要的发明都出现在北宋时期。历史学家黄仁宇说:“火药的发明，喷火器的使用，航海的指南针，天文钟，高炉，水力织布机，船只的水密舱壁等。都出现在宋代。在11和12世纪，中国大城市的生活水平可以和世界上任何其他城市相比。”
与此同时，北宋的文学艺术也达到了顶峰，正如陈寅恪先生所说:“中华民族的文化经过几千年的演变，在赵宋时期达到了顶峰。”无论是文化人才还是文化成就，北宋都可以与历史上任何时期相提并论。北宋皇帝文质彬彬，诗词书画无孔不入，有些还是大艺术家。北宋的文人学识渊博，能言善辩，著述丰富。北宋人博览群书，彬彬有礼。在“唐宋八大家”中，北宋占据六席，北宋词是中国文学史上的一颗明珠。北宋也开创了理学，哲学领域出现了“北宋五子”。北宋是一个文人青睐的朝代，是知识分子的天堂。难怪英国历史学家汤因比说:“如果让我选择，我愿意生活在中国的宋朝。”
宋文坛正处于全盛时期。
明代学者宋濂说:“自秦以来，文明盛于宋。”“唐宋八大家”中，只有韩愈和柳宗元是唐代人，其他六位都是北宋人。”六人除了“三苏”(苏洵、苏轼、苏辙)，还有欧阳修、王安石、。
北宋是诗的国度，也是词的国度。宋词作为中国古代文学的精华，其内容之广泛，体裁之多样，艺术之精湛，是历代所不能比拟的。它与唐诗并称为中国文学史上的两颗明珠。
词源于民间，始于唐代，盛于五代，盛于宋代。而北宋时期，诗人众多，文章佳作众多，可以说是词的全盛时期。北宋词的繁荣发展得益于自上而下的推动。北宋皇帝都爱词，北宋文官都是诗人。北宋民间写词蔚然成风，人际交往已到了无话不欢的地步。
晏殊、欧阳修、、颜、范仲淹、柳永、苏轼、秦观、黄庭坚、周邦彦、李清照等。
北宋时期涌现出许多著名的书画家。苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄的书法成就最高，被誉为“北宋四大家”。此外，宋徽宗博采众长而创作的《薄金书》也独具特色，具有强烈的个性。
北宋前期有著名画家李成、范宽、严文贵、文等，中后期有苏轼、李、张择端、米芾、米友仁、()等。北宋的山水画最能代表中国画的最高艺术水平。
史学中出现了经典名著。
北宋在史学上也取得了辉煌的成就，以欧阳修和司马光为代表。
在二十四史中，与欧阳修有关的史书有两部，一部是《新唐书》，一部是《新五代史》。《新唐书》是欧阳修写的，《新五代史》是欧阳修私撰的。这两部史书都是传记类史书，这种体裁的史书都是以传记和人物传记为主要内容的。
《新唐书》最初是宋祁编的。由于宋仁宗担心宋祁无法独自完成这项工作，欧阳修参与并主持了编纂工作。《新唐书》二百二十五卷，其中三分之二是宋祁一人主编的。作为主持人，欧阳修对宋祁的劳动成果表现出极大的尊重，很少改稿子，坚持单独点名。《新唐书》体裁齐全，有传记、有志向。《旧唐书》无表，《新唐书》创设宰相表、宗室表、宰相表、方贞表，既填补了《旧唐书》的空白，又有助于了解唐代史书。
《新五代史》在编纂方法上模仿《史记》，在写法上模仿《春秋笔法》，并刻意简化措辞以达到表义的效果，因此许多重要史料被删除。但与旧五代史相比，新五代史取材广泛，叙述生动。另外，欧阳修的文笔简洁干净，可读性更强。该书自问世以来，读者无不称赞欧阳修文笔好，他的一些评论尤其突出，如《灵官序》、《米柘序》等，都是我国古代散文的不朽之作。
司马光的历史功绩更高。他和太史公司马迁并称为“二司马”。他的《资治通鉴》是中国古代编年体史书的最高成就和总结性著作。编年体史书的特点是以时间为纲，按时间顺序记录历史事件。《子同治鉴》共294卷，始于战国(公元前403年)三晋，止于五代(公元959年)，记载了1362年的历史事件。还有目录30卷，考证30卷。该书“详于治乱之盛衰”，在材料上，“献给国家兴亡，是与民同舟共济之人。善可为法，恶可为戒”，文笔“飞扬”，让人读之不厌。顾认为《资同治鉴》是后世不可或缺的典籍。