煤是什么时候被人类发现的？

在中国古代，由于缺乏煤炭勘探设备和先进的勘测手段，往往是一些偶然因素，导致人们意外发现煤炭资源，从而引发当地的煤炭开采活动。有些人在有意识的寻找过程中受到偶然线索的提示，发现了煤的赋存。这种情况在我国地方志、煤矿史志甚至掌故中都有很多例子。

在山西太原西山矿区，自古就有一个偶然发现煤炭的传说。首先，有一个小孩在山坡上放羊。一天，他发现有些地方石头着火了。孩子把这种可燃的石头带回家，用来取暖和做饭。就这样，煤炭逐渐被当地人认识和利用。

还有一个传说，一个上山拾柴的农民，在山上看到一些黑色的石头，和普通的石头有很大的不同。他觉得很奇怪，带了一些黑色的石头回家。但一不小心，一块黑色的石头掉进了坑里。没想到，黑石头居然能点燃火焰，火力比柴火还强。就这样，有黑石头(煤)可以用来取暖做饭的消息传开了。

广东省兴宁县的传说也很有意思。几百年前，当地人不知道这里有煤。有一次，有人在山坡上烧山草当肥料的时候，偶然发现黑石头也着火了，而且持续时间很长，很热。我这才知道黑石可以当柴烧，就开始用了。此外，也有人在山上破石头或挖树根时发现了煤，于是沿着露头挖煤。

广东省五华县双头地区的煤不是通过特殊勘探发现的。相传清咸丰五年(1855)双头区黄塔乡万里村有一个叫吴的小伙子，去南阳谋生。他看到南阳人烧的煤和他家乡山上裸露的黑色石头、土块很像。咸丰九年(1859)，小伙子从南阳回到家乡。为了证实山上的黑石头和土块能否像南阳看到的煤一样燃烧，他去南水坑山挖了一个簸箕。如果你把它扔进火里，它真的能点燃火。他很兴奋，第二天就领着几个兄弟上山挖，然后挖坑开矿。开采出来的煤除了在家里燃烧外，都卖给集镇商人。这样，当地的煤炭资源得到了逐步开发。

内蒙古哲里木盟霍林郭勒地区的煤，据说是牧民在放羊的时候发现的。根据牧民提供的线索，煤田地质勘探部门进行了定期勘探，发现了一个大煤田。

内蒙古满洲里发现了煤，据说土拨鼠从洞里带出来的土里有煤尘，所以进一步调查确认。据《黑龙江志》(卷二十三):“察汗奥拉(在满洲里地区)煤矿在察汗奥拉卡伦以东数里。卡卡官王开胜见土拨鼠从地下穿入洞中，土中含煤，便命卡兵前去探查。到了脚下看到碎煤，到了脚下煤块重叠。”当然，这个传说是真是假，很难考证。