历史上有桐林吗？
董海川是个大块头，胳膊长，手大，筋肉过人。擅长武术。他从小沉迷武术，不肯生孩子。十几岁时，他因勇敢而闻名全村。弱冠之后，技术渐入佳境。清朝咸丰年间(公元1851 ~ 1861)游历吴越、巴蜀、江湾等地经商。其间曾避山乱，受道家修炼启发。然后我结合武术技巧防招，创造了一个转掌——八卦掌的雏形。
清同治四年(公元1865年)，董海川到了京城，在这里第一次做了清官和太监。因其病仇，表现出英雄气概，引起同僚猜忌，改在苏州太子府。董楚是宦官，后来升任七品教主。肃王的宦官中有一个叫权开亭的，略懂武功。无意中瞥见董海川在练武术。他佩服董的深厚武功，跪下拜为徒。从此，董海川的拳法逐渐为人所知，他的拳法也从绕圈走变成了一种基本的动作形式，与过去流传的拳法不同。武林人士称之为“平日闻所未闻之人。”一些怀疑自己武功实用性的武术家，纷纷前来与董海川比试。擅长罗汉拳的殷富，擅长摔跤的程，擅长用腿的，以大枪著称的刘德宽，都被董海川打败过。求做东门弟子。据董海川题词:“十余勇士被围，手无缚鸡之力”；“刀枪剑戟的高手就更多了，尤其是公开比赛。赤手空拳，夺其兵器，踩其脚，参赛选手所向披靡”；“尝一尝长城的滋味，几个人各持利器，打成一圈。君子四面迎拒，势如旋风。观众都叫勇敢。”董海川的名气越来越大，弟子众多。没几年，由董海川首创的八卦掌就传遍了全国，形成了武林中的一大流派。
同治十三年(公元1874年)，董海川因年事已高而辞官，住在弟子家，专做学徒。“游门者，恒百人”；“邀请艺术家展示自己，甚至是学者和达官贵人等等。”
董海川死于清光绪八年(公元1882年)冬。原葬于北京东直门外小牛坊村旁，1980移至京西万安公墓。坟墓周围有几处铭文。后世推崇董海川武功的传奇故事很多，其中以“雍正之斗士”的故事影响最大。在这本书中，桐林(字海川)影射董海川，为董海川的生平和八卦掌的起源赋予了一层神奇的色彩。