战国历史的一个特点就是混乱。

从政治上讲，春秋战国是历史上第一次大动乱。从周平、王栋迁居洛邑，到战国末期，这一时期的政治斗争非常激烈。奴隶和平民的起义暴动层出不穷，各国诸侯和贵族集团之间的斗争日趋激烈。杀国屡见不鲜，大国争霸，小国结盟开战。号称“天下共主”的周王室失去了对各国的控制和尊严，统治地位和权威急剧下降，事实上沦为附庸。另一方面，诸侯和大官的力量也在不断扩大，所谓的“春秋五霸”、“战国七雄”，其实就是主宰这个时代的诸侯国。春秋后期，鲁国一分为三，郑人“铸刑书”，晋国“铸刑鼎”，这些都是政治体制改革的标志。战国初年，田伐齐，汉、赵、魏分晋，标志着我国由宗法制维持的旧奴隶制政权的终结，新的地主政权正式建立。

在经济上，生产力的快速发展导致了生产关系的一系列变化。铁制农具和牛耕变得相当普遍。随着农业和手工业的发展，自由农民和手工业工人的数量日益增多，其影响也逐渐扩大。奴隶主不能再强迫奴隶和农民继续在“公地”集体劳动，导致矿田制度逐渐瓦解。于是从春秋中期开始，一些国家开始改革分配关系，慢慢地对生产关系做了一些调整:不同程度地承认了土地私有制。鲁十五年，鲁国“第一税亩”；召公四年，郑国“造丘”；在为齐桓公办丧事的第十二年，家对鲁“用田赋”。进入战国后，许多国家竞相实行“变法”:魏任用，“尽地利之教”，实行“平法”；楚任命吴起；韩国任命申不海；商鞅是秦国任命的，都进行了不同程度的改革。其中商鞅的第二次改革更为彻底，明确规定“废矿田”、“开楼”，允许土地买卖，奖励农役。这对于解放生产力，巩固地主政权的经济基础，具有决定性的意义。于是，到了战国中后期，城市日益扩大，相当繁荣，商品交换活跃，交通逐渐发达，地区之间的联系越来越密切，国家统一的趋势越来越明显。

(二)社会阶层的变化

春秋战国时期出现了一个“士”的阶层，为散文的创作提供了必要的人才条件。因为奴隶制的崩溃，原有的“石清世禄”制度受到冲击，各国贵族出现分化

，有的地位下降，成了“学者”；另一方面，由于生活依附的放松，大量奴隶成为自由平民，其中一些优秀人才脱颖而出，表现出高度的聪明才智，形成了“士”的主流。这些来自不同背景的知识分子往往具有一些特殊的知识和专长。他们积极从事政治外交活动，四处游说诸侯，献计献策，甚至著书立说，大力宣传自己的主张，在社会上发挥了越来越重要的作用。因此，春秋中叶以来，一些开明君主大力搜罗各类人才:重用管仲、、包；秦穆公重用百里；楚庄王用孙帅奥；吴王和鲁用的是伍子胥和孙武；越王鞠躬用了范蠡和文子...这也是他们成功支配诸侯的原因之一。到了战国时期，社会上出现了“养士”之风，为的是更积极地招贤纳士，为自己的权力扩张做准备。比如在齐国首都下设立大殿，将其设为学宫，招待天下文学学者，让他们“死而论道”，专事学术和理论工作，称他们为“夏姬先生”。齐国孟尝君是“天下之主，食客千万”。此外，如魏的信、赵的、楚的淳，以及后来的秦的，也有三千多人。这一时期，各国统治者对士人似乎都很客气:比如的老师夏，进士邹衍，来到赵，就“横着走”；当他来到燕国时，燕昭王“拥抱了昏迷的先锋，所以请让一个弟子坐教”。这些行动使学者队伍迅速扩大，为文化思想的繁荣造就了一大批作家和读者。

(三)文化思想的影响

思想上，春秋战国是一个解放的时代，学术束缚被打破，氛围变得自由。春秋末期以来，文化的范围逐渐下移，教育也逐渐向老百姓开放。孔子开创了私学的先河。他以有教无类的精神教导了3000名弟子，其中精通六艺的有72人。他们传播孔子的学说，从而形成了儒家医学学派。可见当时的平民是可以自由接受教育和学习知识的。进入战国以后，讲学著书之风更盛，出现了越来越多的思想家。例子:墨子、孟子、庄子、荀子、邹衍、沈导、公孙龙……都是讲课写书的学者。这时候因为理论不同，出现了不同的派别，各派争相撰文争论，形成了百家争鸣的局面。其中比较著名的学派和代表作有:儒家的《晏子春秋》、《论语》、《孟子》、《荀子》；道家的老子、庄子、列子；墨家的墨子；法家做什么都是错的；著名艺术家尹文子、公孙龙子；阴阳邹子(今失):纵横家紫苏、张子；圣人的《吕春秋》；小说家的《松子》(失传)；农舍和军事家等。每个家族都有大量的弟子，分成不同的派别和团体，代表不同阶级和社会群体的各种哲学和思想。这时，他们的思想非常活跃。他们互相争论，辩论，自由发表意见，成为我国学术史上最令人羡慕的黄金时代，也是我国哲学史上的第一个高峰。这时候各种学派把他们的想法记录下来，发表出来，就成了文章和作品。为了扩大影响，增强预期效果，使广大群众和帝王贵族感兴趣，易于接受，这些作家十分注重文章的表达，讲究结构和修辞，力求语言生动，表现出他们所期望的形象和意境，甚至运用大量的历史传说、寓言、民歌和谚语，比喻和夸张，深入浅出地传达他们的思想。因此，这些哲学和历史著作同时具有一定的文学性，这就成了我们所说的“散文”。