历史上从什么时候开始有了一个叫“中国”的国家？

目前“中国”一词最早出现在公元前11世纪西周早期的青铜器何尊的铭文中。其碑文记载了越王继承吴王遗志，将东都建成周朝的史实。铭文中与“中国”有关的部分是“吴王是大邑的商人，所以他告诉朝廷琪宇住在中国，从此。此铭文指“中国”为以洛阳盆地为中心的中原。

“中国”这个名称起源于周朝。但最初，“中国”并不是指一个国家，而是指一个民族的首都。古代学者认为，帝王居住的地方是“中”，建造的城市是“中国”。至于把居住地和中华民族建立的国家称为“中国”，那是后来的事了。

在古代文献《尚书·子材》(编纂于六世纪)中，记载“帝薪中国人，帝越权而居首位。”指的是当时周朝统治下的全国。《诗经》里的人努力:“人也努力，也能过上小康生活。惠中国，随隋四方。”此时“中国”的意义只是周人居住地区的称谓。他们认为自己位于地球中央，而周围的民族则分别称为蛮夷、蛮夷、戎、狄。到了春秋战国时期，诸侯国自称“中国”，其中“国”是诸侯国的封地。孟子记载了齐王的一段话，“我要中国，给孟子”，意思是“中国”就是都城。

自汉代以来，人们常把汉族建立的中原王朝称为“中国”，兄弟民族建立的中原王朝也自称“中国”。南北朝时期，南朝自称“中国”，北朝自称“芦伟”；北朝也自称“中国”，南朝也自称“岛民”。辽与北宋，金与南宋，都自称“中国”，互不承认对方是中国。

但在中国历史上，各个朝代都没有用“中国”作为国名，而是用自己特有的名称，如唐、宋、元、明、清。直到1912年中华民国成立，才正式将“中国”作为“中华民国”的简称，使其第一次成为具有现代国家概念的正式名称。