①世界上黄河的十八个海湾
山西和陕西被黄河分开，黄河大致呈南北走向。近东西向流经内蒙古的黄河，因离石断裂在岩石中发育了南北向的裂缝，离石断裂东侧的吕梁山阻断了黄河向东流的道路。再加上金梦北部地势高，南部地势低，在这三个因素的作用下，黄河被迫南拐，成为南北界河。
晋陕峡谷黄河全长725公里，平均河宽500米，南北两端落差607米。向南流动的黄河在风陵渡以南与花岗岩构成的华山相遇，迫使黄河沿着山西中条山和河南小山之间的低地向东流动，成为山西和河南的界河，落差达280米。
民歌经常唱“天下黄河十八湾”。显然指的是大弯。如果说黄河只有十八湾，山西占了两湾。北部的牛佬湾是一个东西走向的大海湾，南部的风陵渡是南北走向的第二个大海湾。
老牛丸
南北向的晋陕峡谷，北至兴县、柳林之间，以临县紫金山为中心，形成向西凸出的半圆，成为二次弧形转弯。是一亿多年前中生代地幔物质溢出造成的。一股巨大的岩浆被推至地壳顶部，使原本平坦的地层形成向上的穹丘。向南流的黄河被隆起的穹顶挡住了，不得不绕着它做一个近乎半圆形的弯。
在这个岩浆体上升的过程中，中生代的砂岩和页岩地层被顶起，早期的岩浆沿着顶板侵入到地层之间的缝隙中，最后渗透到上层，形成晚期的火山岩，形成火山锥。1.822米的海拔让它在河东平坦的黄土丘陵上高高隆起。以它为中心，支流水系呈放射状向四周扩散。
紫金山弧形以南，以石楼、息县为中心，也是一条向西的弧形，受西边离石断裂弧形弯曲的引导。由石楼、永和四十里山-歌山弧形山组成，高出黄土台200米，耸立在黄土丘陵上。
晋豫谷地东西向，以河南渑池为中心，向北向山西垣曲、阳城呈弧形突出。受两条弧形断裂控制，北为太行山，西为中条山，东为太行山，南为晋城弧形。在两个凸出部分的交界处，自然形成一个南北向的凹陷，向北凸出至黄河南岸。
黄河的上述弯道明显是由地壳内力控制的地形造成的。
2.黄河蛇是外力形成的。
“天下黄河九十九湾”，显然指的是黄河的小湾。发展到极致就形成了蛇形曲线，也就是像蛇一样弯曲。在蜿蜒的河段，河流的流向可以变成反向逆流，指向上游。
在晋陕峡谷中，蛇弯最猛烈的是永和县的干坤湾。12km水平距离内，河湾总长40km，曲流系数3.3(总长除以水平长度)。上下游河流之间只剩下一条宽度小于1km的地峡。它们之间的分水岭薄如刀片，河水流动几乎呈圆形(ω形)。这片奇特的地形萌发了一个古老的神话:傅就出生在这里，他凝视着河边黑白相间的半圆(沙滩和沙洲是白色的，河水是深灰色的；冬天，河冰和沙子变白，半岛斜坡上的山丘变成深灰黄色)，从而算出太极图形中阴阳双鱼的图案。
永和县干坤湾
如果一个人在河边走，或者一条船在河里走，河水的流向或者船头的方向就简单地360度旋转，一会儿南，一会儿东，一会儿北，一会儿西。为了表示方向，在文字发明之前，伏羲把当地的石磨、磨粉机等作为脱粒、粉碎谷壳的工具抽象成一长(石磨)两短(碾的上下盘)的符号，组合一次表示一南一北；二次组合可以代表东南西北西北四个方向。三种组合可以表示八个方向:正北、东北、东、东南、南、西南、西、西北。这就是最初八卦诞生的原因。
在干坤湾的两岸，还流传着伏羲发明绳子的故事，以及用绳网捕鱼的传说。作为回应，这一带有很多带锁子的名字，但在有锁子的村子里，没有带锁子的人家。村名有东所集、四所集、北所院、所住、火所、所托、长所等。也有不少村名带有罗字，如罗岔、铁罗关、土罗等。这些与绳索和陷阱有关的地名大量出现，可能表明该地可能真的是发明绳索的地方。当然，这一带还有牧夫村(延川县)、富溪河村和富溪寨。
这一带有很多新石器时代的遗迹，有的是仰韶文化到龙山文化，商周秦汉的遗迹不断堆积，反映出这一带确实是我们祖先早期生活的地方。如与永和以南蓟县仁祖山来卧寺挂钩，在那里发现了一具距今6200年的女性头骨，轰动一时的“女娲头被发现”。
永和一带叫磨坊青龙、石磨白虎也很神秘。青龙和白虎是古代方位的象征，这或许可以解释为什么八卦的起源表明方位。
我们不需要牵强附会地去解释当地的神话传说和特殊的地名。考古资料证明，这里在新石器时代就已经有人居住，是中华文明的发源地之一。
从地理上来说，蛇曲是河流发展到老年时形成的。最典型的例子就是长江在洪湖一带，就像进入了一个迷宫，河流在这里来回盘旋，有的穿过蛇的脖子蜿蜒曲折，切出江心岛。黄河晋陕段属于深峡谷，这是河流年轻时的特点。平面上的老年，剖面上的青年，矛盾的地貌现象复合在一起。已进入老年期的河流，由于近期地壳快速抬升，跟随老年期的蛇强烈向下切割，形成了今天干坤湾的蛇形现象。
在晋陕黄河的北端，也有一个明显的蛇形弯道，就是河曲县以南，这里黄河有24公里长的河道，曲流系数为3，比干坤湾小一点。这里没有童话，却唱着《走西口》。据说《走西口》这首民歌就诞生在河曲县。
河曲河以西、以北，黄河入黄土小盆地处，河道宽阔，水流平缓，是优质的黄河渡口。隔江相望，恰好是内蒙和陕西的交界处。所以河曲县是“鸡鸣闻三省”的节点。山西有句民间谚语，“河曲宝德十年九不收。女挖菜，男西进。”可见，河曲宝德在历史上是一个贫困县，一旦失败，就只有西进一条路了。这里的西出口是河曲河西渡口。一旦过河，就是一个无人问津的地方。往西北走几百里，就能进入黄河有害只利一套的河套地区。那里的农田由黄河水灌溉，成为高产农业区。向北可以进入鄂尔多斯牧区，这里水草丰美，牛羊成群。受苦的人们可以在那里工作，也可以开荒为生。
山西因黄河拐弯而得名的县还有山西南部的垣曲。顾名思义，元曲既有黄土塬，又有蜿蜒的河道。县内有五条河流自北向南流入黄河，中间夹着五个小台地，分布在黄河北岸。这就是高原的由来。黄河在垣曲，曲流系数不大，最厉害的在古城镇，曲流系数只有1.2 ~ 1.5。现在由于河南小浪底水库回水，变成了一个宽2 ~ 3公里的巨大人工湖。南岸的山深入水库，形成一个景点。