社火是什么时候起源和蔓延的？
起源
民间社火是春节期间的民间自娱活动。它来源于对远古土地和火的崇拜。社会，土地神；火的始祖火，就是传说中的火神。在以农耕文化著称的中国，土地是人们立足之本，为人类的生存和发展奠定了物质基础。火是人们烹饪食物和取暖的源泉，也是人类生存和发展不可或缺的条件。古人以原始思维认为火也有“灵”，视其为具有特殊意义的圣物而崇拜，从而形成了尊火观念。古代对土地和火的崇拜产生了祭祀社火的习俗。随着社会的发展和人们认知能力的提高，社火祭祀仪式逐渐增加了娱乐成分，成为一种规模较大、内容丰富的民间娱乐活动。
历史
社火作为最古老的习俗，在中国已有几千年的历史。它来源于原始宗教信仰，是古代巫术和图腾崇拜的产物，是古代人们用来崇拜上帝的宗教活动。“社会”是土地之神，“火”可以驱邪避难。祭祀社神，歌舞祭祀，意在祈求风调雨顺，五谷丰登，国泰民安，万事如意。
“社火”一词最早出现在宋代。《东京梦中国》第八卷记载，6月24日，欢口二郎神生日，二郎庙前的露台上有音乐棚，有“露台上的社火”。汉魏南北朝、隋唐至南宋时期，皇城除夕仍有大傩仪，后来逐渐被社火取代，融于其中。可见宋代民间社火包罗万象，气象万千。当时的社火由祭祀、巫术、傩仪、百戏、乐舞、参军、民间杂技等构成。农历正月初一至十五，村社组织举行节日和迎神比赛，有爬杆、跳跃、跳绳、相扑、击鼓、唱歌、斗鸡、乱说、杂耍、商业拼图、和盛、乔氏筋骨、乔氏相扑、浪子、杂剧、学像学生、飞刀、假扮学生等。表演社火的时候，面膜必不可少。第一天晚上，人们小心翼翼地画出各种各样的脸，以便第二天能在舞台上表演。
据陕西民间艺人介绍，周朝时，周武王领兵伐倒，大军行至麒麟山脚下，却被驻守山下的闻太师挡住去路。姜子牙也顾不上了，让士兵们戴上魔将的面具上阵喊虐。他们都很可怕，很凶猛，好像是从天上掉下来的。文大师不知真假，以为天意，拔寨而逃。这件事传入民间后，便产生了画脸追鬼的民俗，并逐渐融入社会大火。学术界普遍认为脸书的起源是周秦时期的傩舞。傩是古代的一种宗教仪式。“傩”原本是传说中的神鸟，后来被拟人化，成为祭祀表演。傩舞是周代以傩祭为基础的宗教舞蹈，傩的显著特征是戴着面具载歌载舞。巫师戴着刻有图腾的面具，把自己打扮成神。巫师一旦戴上面具，普通人就成了“神”。面具在这里起到了人神转换的作用，是巫术不可或缺的道具。
这种习俗在今天的社会大火中依然存在。宝鸡地区的传统社火，在演员“开脸”之前，可以说说笑笑。一旦“开脸”，就不是自己了，不能随便说话。这也是原始巫术的遗留。
随着社会的发展，古代保存下来的社火被整合并赋予了新的内容，其表现形式也日臻完善，注入了民间传说、戏曲故事、英雄人物等元素。宝鸡市陈仓区村民表演的核心社火，将一根2-3米高的钢筋固定在一个平台上，用彩纸在钢筋上做出老虎、棉花、云朵等各种物体。少男少女们身着古装扮成戏剧人物，在钢筋上摆出各种造型。
延续了几千年的社火，已经成为陕西宝鸡每年正月的重要文化习俗。宝鸡也被称为“中国社火之乡”。