春秋战国以前的历史

传说最早的朝代夏朝是公元前21世纪到公元前18世纪，这段历史至今无法考证。但商代后期是最早有记载的历史时期，存在于公元前18世纪至公元前11世纪。商朝时期文明非常发达，有历法，有青铜器，有文字。商朝时期有完整的国家组织，具有奴隶主王朝的规模。当时的主要生产部门是农业，但手工业尤其是青铜器的冶炼和铸造水平已经很高了。

与此同时，黄河流域的另一个部落也逐渐兴起，到公元前11世纪中叶，周朝正式建立。后来，周朝的势力慢慢渗透到黄河下游和淮河流域。周朝还是奴隶主贵族统治，很多贵族封国。在鼎盛时期，周朝的影响力已经越过了南方的长江、东北的辽宁、西部的甘肃和东部的山东。周代建立了宗法制度，政治机构比较完善。

公元前770年，周平东移，东周开始。此后，周朝的影响力逐渐减弱，取而代之的是大大小小100多个小国，史称春秋。春秋时期有晋、秦、郑、齐、楚等十几个大国。到公元前546年左右，黄河流域的霸权基本结束，晋楚平分天下。公元前403年，晋国分裂成两个独立的国家:朝鲜、赵国和魏三国。与齐、秦、楚、燕这些被田剥夺了政权的人一起成为战国七雄，战国时代正式开始。公元前359年秦国商鞅变法开始后，秦国国力大增，终于在221年前消灭了其他六国，中国历史进入了一个新的时代。

春秋战国时期，出现了许多对后中国影响深远的哲学家，如孔子、墨子、老子、庄子、孟子、荀子、韩非等人。文化上，出现了中国文学史上第一个以个人名义出现的诗人屈原。