按时间顺序解释故宫的历史。

故宫始建于1406年(永乐四年)，基本建成于1420年(永乐十八年)，历时14年。它是明朝开国皇帝朱迪在元朝宫殿的基础上修建的。占地面积72万平方米(长961米，宽754米)，建筑面积15.5万平方米。它由明朝皇帝朱迪建造，由蒯祥(1397-14865438，苏州人)设计，面积78万平方米。据1973专家实地调查，故宫共有90多个院落，980间房屋，共计8707间(而这个“间”并不是今天房间的概念，这里的“间”是指四根柱子形成的空间)。主要建筑有太和殿、中和殿、保和殿(科举时举行科举的地方)。最后确定故宫房间总数为8703间。

故宫建成后经历了明清两代，在1912年清帝退位的500年间，经历了明清两代25位拥有或拥有谥号庙号的皇帝(包括明清两代公认的24位皇帝，以及一位被尊为至诚至敬的皇帝，但后来被顺治废黜的钟瑞亲王)。它是明清两代最高统治核心的代名词。明清宫廷500年的历史包括皇帝的活动、等级制度、权力斗争和宗教祭祀。那时候，普通人哪怕是走近故宫的城墙，都是犯罪。由于明清两代的朝廷是封建制度高度完备的最高统治中心，围绕皇权的传承和安危，经常发生非常事件。比如明朝正统皇帝复辟之变，嘉靖皇帝被宫女刺杀的仁阴宫之变，万历四十三年殴打太常子宫的“打人案”，太常皇帝因服丹丸而死的“红丸案”，太常死后围绕新皇帝邓吉的“迁宫”风波。清朝初年，王为建立皇权而战于三官庙，清末发生了慈禧太后的政变。末代皇帝溥仪曾在此居住。