中国最早的青铜器出现在什么时候？

中国使用铜的历史悠久。大约六七千年前，我们的祖先发现并开始使用铜。1973年，陕西临潼姜寨遗址出土一枚半圆形铜屑，经鉴定为黄铜。1975年，甘肃东乡林家马家窑文化遗址出土一把青铜刀(约公元前3000年)。这是目前中国发现的最早的青铜器，是中国进入青铜时代的证明。相对于约6500年前相继进入青铜时代的西亚、南亚、北非，中国的青铜时代来得晚一些，但也不能否认它是独立起源的，因为中国有一个青铜石器时代，距今约5500”4500年。在此基础上，中国发明了青铜合金，与世界上青铜器的发展模式相同，因此可以排除中国青铜器是从国外传播过来的。

“国之大事，在于拜服”。对于秦朝以前中国中原地区的国家来说，最大的就是祭祀和对外战争。青铜作为当时最先进的金属提炼和铸造技术的代表，也主要用于祭祀和战争。夏商周时期发现的青铜器，周围都是礼器、兵器和佩饰，区别于其他国家的青铜器，形成了中国具有传统特色的青铜文化体系。

总的来说，中国青铜文化的发展分为三个阶段，即形成期、鼎盛期和转型期。形成期指龙山期，距今4500 ~ 4000年；鼎盛时期是中国的青铜时代，包括夏、商、西周、春秋、战国早期，持续1600年左右，即中国传统制度的青铜时代；过渡时期是指战国末期到秦汉时期。青铜器逐渐被铁器取代，不仅数量大大减少，而且从最初的礼器武器和用于礼仪祭祀、战争活动等重要场合变成了日常用具，其相应的种类、结构特征和装饰艺术也发生了转折。