人体真的会发生自燃吗？
18世纪，英国《伦敦哲学杂志》发表了一篇关于人体自燃的调查报告:1731年，62岁的邦迪伯爵夫人晚饭后和一名女仆睡觉。第二天，女仆惊恐地发现邦希特只剩下一部分头部和四肢。房间里有一股奇怪的油烟味道，窗户上有一种油腻恶心的黄色液体。最后，报告将“创可贴自燃”归咎于酒精。
在那些被认为死于自燃的人中有一个明显的共同点。几乎所有的尸体都被烧成灰烬，只剩下一些肢体和头颅。一般来说，火灾受害者的尸体只是蜷缩起来，烧成黑色。他们从来没有听说过他们的身体变成灰烬，他们的四肢仍然存在。此外，自燃现场除了与受害人直接接触的可燃物外，没有其他可燃物。
维多利亚时期(1837-1901)，一位英国医生调查了19例人体自燃案例，总结出受害者的特征:长期饮酒。有些作家认为自燃是上帝对酗酒者的惩罚。
但是德国化学家利比格不相信这个解释。他给老鼠注射了大量酒精，进行了灼烧实验。结果，即使老鼠有70%的酒精，它们也不会变得更容易点燃。李比希的实验证明，体内酒精含量高并不是自燃的原因。
1951 7月，美国佛罗里达州发生一起人体自燃事件。那天早上8点，房东收到了给房客里斯的电报。她走到里斯家门口，正要敲门，却发现热浪滚滚而出，门把手烫得死气沉沉。房东以为房间里一片慌乱，大声呼救。两个油漆工过来帮忙开门。原来，这是一个比大火更可怕的画面:67岁的寡妇里斯被烧成了灰烬，仿佛被火葬场烧成了灰烬，但她穿着黑拖鞋的双脚似乎并没有被大火烧焦。
这一事件引起了广泛关注，并提出了一个新的假说，烛台效应。体脂会在250℃左右开始燃烧。衣服着火，皮肤会裂开露出脂肪。脂肪经过高温烘烤，然后渗透到衣服里。这时候衣服就像蜡烛里的灯芯，脂肪起着蜡的作用。这种情况可以稳定12小时或者更久，足以把骨头烧成灰。至于四肢和其他没有被衣服盖住的部位，大概保存得还不错。要创造灯芯效果，你只需要一支蜡烛或一个未点燃的烟头。
用蜡烛芯效应来解释里斯太太的情况并不复杂。事发前一晚，爱丽丝吃了四片安眠药，在沙发上睡着了。没抽完的香烟落在她的衣服上，造成了烛芯效应。
1998，加州犯罪学研究所的Hayan教授在BBC的一档电视节目中证实了烛台效应。他用棉毯包了一只死猪，撒了一点汽油，然后点着了。气体三分钟就烧完了，然后裹在死猪身上的毯子继续慢慢燃烧。燃烧过程中，火势微弱但稳定，产生的热量也不大，所以房间内的其他物品都很安全。经过4个小时的焚烧，裹着毯子的死猪被扑灭。大约一半的猪肉被烧焦了，一些骨头被烧成了灰烬。
实验表明，灯芯效应可以达到人体自燃的效果。其实那些有200-300年历史的旧案，都有一个清晰的线索:邦迪伯爵夫人旁边的油灯里的油不见了。
如果没有明火，人体不会自燃。所谓的“人体自燃”不是意外就是谋杀。