说明古丝绸之路经过祁连山北麓的原因。
青海祁连县:牛心山脚下，黑河旁。
这是青海省祁连县县城北面的牛心山，已经深入祁连山了。秋天的牛心山白雪皑皑，阳光洒在收割的田野上，一片金黄的秋景。山前的河流最终流向内蒙古巴丹吉林沙漠的黑河。黑河发源于南山走廊南坡，在托来山和南山走廊之间向东流，在祁连县与八宝河汇合后突然转向北流。在走廊南山和冷龙岭之间切割出一条陡峭的峡谷——黑河大峡谷，流向河西走廊，再流向内蒙古大漠深处。从图中可以看出，虽然是祁连山中部，但仍有森林，地里收割着小麦，与周围的南方青海湖明显不同，那里是游牧民族的天下。图/马福江
我们被地图洗脑了。
中国人普遍知道祁连山，但不是从地理书上，而是从历史书上。中国的史书讲到汉朝，汉朝和匈奴的战争，都会提到祁连山。匈奴有一首歌，说“失我祁连山，使我六畜不快；我雁栖山之失，使我已婚之妻无色。”祁连山与匈奴联系在一起。这是很多人对祁连山的印象。
除了历史书上对祁连山的描述，我们对祁连山的印象很多来自地图。然后比例尺很小，比如400万以上1的地图或者更小。比如我面前的一本16大小的中国地图集，一张跨页国家地图的比例尺是1除以16万，地图中一厘米代表160公里。在这样的地图上，祁连山只能是一条线。在这张没有地形地貌的小比例尺全国地图中，不仅仅是祁连山，很多雄伟巨大的山脉或山系都成了一条线，比如秦岭。因为总是看这种没有地形的小比例尺地图(有地形的大比例尺地图在国内是保密的，还没有解禁)，很多人把一些巨大的山脉或者山系就像那些地图一样。想象一条已经长大的线。可以说，长期以来，我们都被这种没有地形的小比例尺地图洗脑了。我们对祖国的很多山川形成了错误的认识。这种错误的认识，只有当你亲自走在那些山河的前面，才能得到纠正。我的一个朋友是摄影师。他给我讲了他第一次来祁连山时带来的震撼。他说他一直认为祁连山是一座长山，翻山越岭。应该是平地，祁连山没了。但那一年，他从河西走廊的张掖出发，穿过著名的古道——山丹军马场北面的边渡口，越过祁连山的山脊线。当他登上关隘，站在制高点上时，他向南望去。眼前的景象让他震惊。祁连山根本不是孤立的薄山，而是有山有岭的山。
其实千山万岭才是祁连山的真实形象。因为祁连山根本不是一座单独的山，而是一组大致平行的山脉群，呈西北-东南走向。这组山群长1000多公里，宽300多公里。当我的摄影师朋友登上边渡口向南望去，呈现在他面前的是一个宽达300多公里的山群。怎么能让他不惊讶，彻底颠覆他的思维？