中国的文字历史
西周晚期，汉字发展为大篆。篆书的发展产生了两个特点:一是早期粗细不均的线条变得均匀柔和，他们用器物画出的线条非常简洁生动；二是标准化，字形结构趋于工整，逐渐脱离画面的本来形状，为方块字奠定基础。
后来秦丞相李斯将大篆简化，改为小篆。小篆除了简化了大篆的形制外，还达到了线条化、规范化的完美程度，几乎完全脱离了图画和文字，变成了工整、和谐、非常漂亮的基本为长方形的方形字体。但是小篆也有自己的根本缺点，就是它的线条用笔书写非常不方便，所以几乎同时也出了一种两边扁形的隶书。
到了汉代，隶书已经发展到成熟阶段，汉字的可读性和书写速度都有了很大的提高。在李殊之后，它进化成了曹彰，现在它是草。到了唐代，有了用笔表达作家思想感情的《野草》。随后，由隶书和草书结合而成的楷书(又称真迹)在唐代开始流行。我们今天使用的印刷体是由楷书演变而来的。楷书和草书之间是行书，书写流畅，用笔灵活。据说它是汉代的刘德盛发明的，它仍然是我们今天日常书写中使用的字体。
到了宋代，随着印刷术的发展，雕版印刷被广泛使用，汉字得到进一步的完善和发展，产生了一种新的书法类型——宋体印刷字体。印刷术发明后，刻字用的刻刀对汉字的字形产生了深远的影响，产生了一种横细竖粗的印刷字体，醒目易读，后称为宋体。当时刻的字体有两种:胖仿脸、刘体、瘦仿欧体、危体。其中颜体、刘体的笔触高耸入云，具有横、细、竖的一些特点。在明代，隆庆和万历之间，它从宋体转变为明体，笔画精细，字体方正。原来，当时民间流行一种横的很细，竖的特别粗的洪武体，官帖、灯笼、告示、私界石、祠堂神主牌等的标题牌都用这种字体。后来一些刻书人在模仿洪武风格的过程中，创造了一种非脸非欧的皮肤剪影。特别是因为这种字体笔画横平竖直，真的很好刻。它不同于篆书、隶书、真迹、草书，独具一格，清新悦目。所以从16世纪开始就被广泛使用，成为非常流行的主要印刷字体。现在还叫宋体，也叫铅字体。
在汉字中，不同历史时期形成的各种字体都有自己鲜明的艺术特色。如篆书古朴典雅，隶书静动，装饰丰富，草书速度快，结构紧凑，楷书工整美观，便于读写，实用，风格多样，个性各异。
汉字的演变是从象形图画到线状符号、适应毛笔书写的笔画和便于雕刻的印刷字体。它的演变历史为中国字体设计提供了丰富的启示。在文字设计中，如果能充分发挥汉字各种字体的特点和风采，就一定能设计出运用巧妙、构思独特的精美作品。