《苏武牧羊人》讲述了一个怎样的故事？
苏武来到匈奴，遇到了单雨荷，递上汉武帝的书信和礼物，等待回音，好回长安谋职。这时不知道发生了什么:早在苏武出使匈奴之前，汉朝就有一个叫魏律的人被派往匈奴。他听说他的好朋友李延年在朝廷被杀，所以他留在匈奴，没有回到汉朝。匈奴信任魏律，让他当棋子。魏律的一个部下叫于昌。他不想和魏律一起生活在匈奴，想杀了魏律再回到汉朝。这时，苏武来到匈奴，与苏武的中郎将和于是早年的好友。于经常与讨论关于杀魏的法律。张胜觉得如果杀了魏律，回到长安，一定会立下大功，所以没有告诉苏武，而是和于昌一起秘密准备。
这一天，单于和齐桓公出去打猎，于昌和组织了70多人，准备用箭射死魏律，带走单于和齐桓公的母亲回长安去。不料风声走漏，可汗的孩子立即派兵捉拿于昌，上报给侯可汗，可汗让魏律亲自审问此事。
虞常受不了魏律法的折磨，于是他向告发了自己的同谋。宇昌被捕时，张胜告诉苏武，苏武急于拔剑自杀。多亏了张胜和常惠，他才没有自杀。
吕薇问清楚案情后，把苏武叫到法庭上对质，要求苏武向匈奴投降。苏武对他的追随者常惠说:“至此，为免受辱，不如一死了之！”说完拔剑自杀，吕薇冲上去拉住苏武的手，他没死，但脖子上已经被割了一个很深的口子，流血过多，他当场昏迷不醒。
吕薇叫来医生，医生把苏武放在一个坑里，放一个小火在一边保温，给苏武下药，最后救了苏武。吕薇告诉常惠要好好照顾苏武，并告诉医生要认真对待苏武，并迅速前往那里向单于报告。
苏武收复后，吕薇逼迫苏武投降，苏武拒绝。苏武岳不肯，苏武是个人才，就把苏武岳关在大地窖里，不吃不喝，以为苏武饿了就会投降。
雪下得很大，苏武吃着融化的雪，嚼着毛毡睡觉。过了四五天，他还是活得好好的。可汗认为苏武是神人，只好放他出来，送他去北海(今贝加尔湖)放羊。可汗在苏武给了一群公羊，对苏武说:“等这些羊生了小羊，你就可以回长安了。“苏武在北海放羊，在草丛里抓野鼠充饥，挖草根喝凉水，却不肯投降。
苏武出使后，很长一段时间没有回长安。汉武帝知道匈奴又翻盘了，就派了两个师的将领李广利、赵充国、李陵等人，多次出兵攻打匈奴。
飞将军李广的孙子李陵骁勇善战。他率领五千人到东陵稷山，却没有遇到匈奴军队。准备回李时，突然遇到三万多匈奴骑兵，李陵指挥五千人顽强抵抗。最后粮食耗尽，受伤被俘，被关押在匈奴军营。消息传到长安，汉武帝听说李陵战败投降，非常生气，马上把李陵的母亲和妻子都杀了。
李陵伤心欲绝，真的投降了匈奴。匈奴单于很欣赏李陵的勇敢，封他为右校王。李陵和魏律一起辅佐匈奴单于。
李玲和苏武是好朋友。李陵投降匈奴后，来劝苏武投降。
此时，苏武已经在北海牧羊十多年了。李陵带着菜、酒、饮料来看苏武，他们在一起聊天。李陵道:“我知道我跟你交情不错，所以我来劝你。虽然你忠于你的国家，但你却被困在这里。谁知道呢？你家人都快死了，何必再受这份苦？”
苏武知道母亲病逝，妻子改嫁，孩子也不知道发生了什么，但他还是不肯投降。李玲劝了他多少次，他都拒绝了。李陵觉得有些不好意思，就不再坚持劝说，留下了很多吃的喝的，自己去给可汗报到。
几年后，匈奴向汉朝求和，汉昭帝(汉武帝时已亡)派使者说，必须归还苏武、常惠等人，才能和谈。汉朝的使臣来到匈奴，常惠偷偷告诉他们，苏武还活着，在北海放羊。
第二天，中国大使要求匈奴释放苏武和常惠。匈奴单于曰:“苏武早亡矣！”大使说:“苏武没有死！他仍在北海放羊。不久前，一只大雁给我送来一封信，信中说苏武还活着！”匈奴人甚至认为苏武是神，只好放了苏武。
苏武在匈奴生活了19年才回到长安。他去的时候才40岁，回来的时候已经快60岁了。当年出城100多人，回城时只留下常惠等9人。苏武被发配匈奴时所带的权杖，直到现在还在他手里。他亲自把它送回汉武帝的庙里。汉昭帝很感动，让苏武做了诸侯国，给了他很多土地和金钱。