历史
然而，中国封建社会的发展在宋代进入了一个新的阶段。
无论在政治、经济和新变化上，宋朝都绝不逊色于其他朝代，甚至还表现出优势。因此，国内外大多数历史学家都认为宋朝在中国历史上起着关键作用。日本东方学大师藤本等人有唐宋社会变革论。法国汉学家白乐日认为，宋朝的历史一半属于古代和中世纪，一半属于近代。也就是说，中国的封建社会在宋代已经发展到了一个成熟的阶段，近代中国的一些因素在宋代已经出现。最近，历史学家陈寅恪先生认为:“中华民族的文化发展了几千年，是赵、宋的顶峰。”因此，宋代是中国历史上一个非常重要的时期。
宋继承汉制并加以发展，引发了明清及近代的社会变革，呈现出许多历史发展的新特点。因此，中国学者钱穆先生认为:“论中国古代社会的变迁，最重要的是在宋代。”
论证了宋代是中国古代历史上的一个重要转折点，这可以从以下几个方面来看:
第一，专制主义的中央集权得到了加强。
宋朝自建军以来，逐步消灭各割据政权，同时采取一系列措施重建中央集权专制统治，结束了五代十国割据的局面。宋朝的统治者吸收了前朝的统治教训，使得专制主义的中央集权空前加强。
(1)削弱宰相权力，官职分离，相互牵制。
他取消了秦汉以来谏官对皇帝的谏言，谏官只监督宰相和官员。削弱了宰相的权力，改变了以前宰相“一人之下，万人之上”的局面。于是，“官职不同，名实相分”，用来防止官员长期在位，削弱皇权。
(2)削弱地方行政权力
皇帝直接任免地方官员，严格控制地方政权；取消“支县”；没收地方财权，转中央；削弱地方司法权。
(3)重文轻武
大量使用公务员。它一方面通过科举制度扩大了平民阶层进入政府部门，但另一方面也导致了官场的死气沉沉，文官腐败，吏治腐败；武官受挫，军队战斗力低下。
(4)机构大量重叠
宋代通过科举选拔的官员数量可以说是历代不可比拟的，由此产生了“冗官”“冗费”的现象。
通过上述措施，宋朝皇权空前集中，中央集权专制主义进一步发展。随着民族矛盾和阶级矛盾的加剧，宋朝的统治岌岌可危:政治统治越来越腐朽，国力越来越弱。于是，统治阶级中出现了一大批名臣、圣贤提出改革，如范仲淹、欧阳修等。王安石与苏三...虽然他们的改革未能从根本上解决社会矛盾，但对中国历史产生了深远的影响。
第二，工业、商业和农业都比以前的朝代有了进一步的发展。
宋朝一直被认为是一个“积贫积弱”的时代，但这并不能用来否定宋朝的经济发展。
宋代是中国封建社会空前繁荣的时期。就农业发展而言，中原的精耕细作已经延伸到偏远地区。江浙一带，以太湖为中心，亩产六七石，号称“苏湖熟，天下满”，是中国农业最发达的地区。南方种了棉花，传到北方，还有糖业、茶业的发展。
在商业方面，宋代城市经济有很大发展。城市人口增多，百万人口以上的城市出现，这在当时的世界上是绝无仅有的。宋朝还打破了唐朝区分城市广场和城市的制度，市场昼夜开放，市镇增多。宋代城市的增多和扩大，反映了当时商品经济的高度繁荣。
手工业也相当发达。宋代手工业生产的规模、分工、技术、工人数量、产品、产量和质量都大大超过了前代，甚至出现了许多专门的体力劳动者。
随着工商业的发展，宋代的海外贸易比唐代更加发达，外贸口岸从广州扩展到杭州、泉州、明州等八九个城市。因此，工商业变得越来越重要，成为政府的重要财政来源。
第三，哲学、自然科学、文学艺术的新发展。
中国封建社会思想文化的发展在宋代达到了一个繁荣时期，各种学术思想蓬勃发展，自然科学、哲学、文学、艺术等各方面都有很大的进步。
(1)自然科学
四大发明中火药的完整配方及其在军事上的应用；用天然磁铁制作指南针的方法:发明了印刷术中的活字排版；这一现象的科学家如沈括和他的著作《孟茜笔谈》。
(2)哲学
随着宋代政治、经济的新变化，上层建筑的思想也随之变化，产生了理学。宋代理学类似于西方哲学中的“治民”之学。宋代许多哲学家已经开始探索宇宙的结构和本体，可见宋代哲学与自然科学有着密切的联系。
(3)文学
宋文学中成就最突出的是宋词。宋词能歌善舞，抑扬顿挫，长短句，俗称“长短句”并涌现出苏轼、王安石、李清照、柳永、辛弃疾等一大批大诗人。宋词是宋代重要的文学成就，与唐诗、元曲并列，具有鲜明的时代特征。
(4)艺术
宋代文化兴盛，艺术繁荣，这与宋代的社会环境和文化背景密切相关。宋代社会是以文官政治为基础的，大量士子做官，使得宋代文化弥漫着浓郁的书香气息。值得一提的是，中国的艺术首饰古琴在宋代非常流行。自宋太宗以来，宋朝的历任皇帝都非常擅长弹钢琴。在他们的倡导和影响下，朝野所有的人都以会弹琴为荣，古琴文化在这一时期得到了极大的发展。从中可以找到宋代文化崇拜的痕迹，宋代文人的社会责任感，宋代浓厚的人文意味，思辨气质和忧患意识。
宋代的历史，无论是政治、经济还是文化，都出现了许多新的变化，呈现出不同于前代的新特点。因此，宋史是中国古代史的重要阶段，起着承上启下、继往开来的作用。因此，准确地说，宋代是中国封建社会发展过程中的一个重要历史时期，逐渐过渡到后期。