山西著名历史事务所
晋商发展初期，明政府实行“开放制”，为北方边陲城镇提高军饷。从本质上来说，商人用实物和劳役换取了食盐的独家销售权，需要将相关物品运送到边境。晋商借助得天独厚的地理优势，自然接手了一块有利可图的宝地，短时间内富遍天下。
明清时期，晋商的经营范围主要集中在北方、内蒙古和东北地区。长期和远距离的物质活动也促进了外贸经济。受朝廷委托，晋商商人有了保障，所以一度兴盛。
晋商八杰是:乔、常、曹、侯、屈、康、范、孔。
号称白手起家的祁县乔家，是一个白手起家的晋商的典型。乔家最杰出的乔致庸，以诚信为根本，任劳任怨，带领乔家实现了货遍天下，是乔家兴旺发达的第一功臣。清末，乔家票号的生意被清廷开设的官票号查封，乔家从此没落。
榆次作为外贸世家，是正规世家，货物经过俄蒙，可谓风骚领袖。从乾隆到历经七代，常氏家族是一代一代传下来的豪门。清末民初，由于俄国商人所欠的巨额款项和俄国政府征收的巨额税款，常的生意陷入绝境。辛亥革命后，常的“玉”字号商号也倒闭了。
太古曹家族是店铺数量最多的首富家族。曹石在东北三塔发家，涉及酿酒、典当、杂货生意，后来逐渐发展成为省外大商人。道光、咸丰年间，中国大部分地区都有曹氏家族商号，就连外国的莫斯科也有曹氏分号。同样，到了清朝末年，曾经富庶的晋商也衰落了。九一八事变后，曹氏票号被伪满清政府接管，从此结束。
介休侯氏，知名庄家，又名“等百万”。侯氏的产业主要是做绸缎生意，凭借过硬的技术，以绸缎设计迅速致富。从光绪末年到大庆银行成立，侯氏开始走下坡路。
祁县曲家是祁刚的一支劲旅。举世闻名的茶庄“长玉川”因其银行号“三晋元”而闻名，是祁氏“源”辈为祁氏家族的兴盛做出巨大努力而建立的一家极为重要的银行。
陕西首富康佳是一个富裕的大盐商。清朝实行食盐专卖制度，政府特许盐商到指定的地方运输和销售食盐。有了这个特权，康家获得了丰厚的利润。同时，康家是粮商大户，走的是自己的粮号和工业用地，富贵辉煌！
晋商中的范氏家族也被称为“世袭御商”。当时的商人经常出入关外，他们经常为清朝提供军需物资和信息。清朝入关称帝时，顺治皇帝为答谢这八位商贾，亲自在紫禁城设宴，召见他们，品尝御服，将他们纳入“御商”行列。但范氏家族因官商而兴，因官商而衰，范氏在清末衰落。
太谷的孔祥熙被称为晋商中的“财神”。曾赴美并考入耶鲁大学的孔祥熙成立了煤油公司“季翔公司”，并获得了山西煤油的总代理经销权，这是绝无仅有的。
回顾过去，繁荣的晋商在得到朝廷庇护的同时，与朝廷的关系也很密切，所以晋商的输出对于朝廷的各种经费都是不可或缺的，比如皇帝巡视，甚至派兵平叛。
一直延续到清末的是好运气和坏运气，这种与朝廷的密切关系成为日后晋商衰落的主要因素。
鸦片战争后，清廷面临内忧外患的局面，与各国签订了一系列不平等条约，政府支付了大量不平等的战争赔款。
在外国资本主义的冲击下，财源枯竭，国库空虚。他们曾经的好助手不可避免地为朝廷榨干了自己的血汗，最终集体崩溃。