猫的进化史:你是什么时候成为宠物的？

驯化猫的历史比狗的历史要晚得多。公元前7000年，由于农业的繁荣，中东地区形成了“月牙形的稻谷粮仓”。房屋、谷仓、粮店的出现，为老鼠等小型哺乳动物提供了新的生存环境，而这些动物恰恰是小型野猫的理想猎物。从一开始，人和猫就建立了互惠互利的关系:猫获得了丰富的食物来源，而人类则摆脱了烦人的啮齿动物。起初，这些野猫的存在可能会被人类接受甚至鼓励，时不时会扔一些食物。就像狼一样，一些温顺的野猫逐渐被吸收进人类社会，产生了最早的半驯化猫群。

几乎可以肯定，家猫是欧洲、非洲和南亚所有小型野猫的后代。在这片广袤的区域，根据当地的环境和气候条件，进化出了无数的野猫亚种群。发现他们的长相不一样。生活在北方的欧洲野猫身体粗壮，耳朵短，皮毛厚。非洲野猫更修长，耳朵长，腿长；生活在南方的亚洲野猫体型小，有斑点。

非洲野猫

研究发现，中国在5500年前就有了自己的家猫品种！5000年前第一只和人类生活在一起的猫，居然是亚洲豹猫的近亲！这项研究指出，“驯化”的猫在世界不同地区至少出现过两次——而且有两种不同的猫。研究中的猫的骨骼于2001年在中国北方陕西省古代农业文明聚落遗址出土。这些骨头可以追溯到公元前3000年到公元前3500年。为了确定这些骨头来自哪种猫，是否属于西方的家猫，科学家们采用了一种叫做几何形态分析的研究方法。

科学家分析了山西和河南省五种猫骨的上颌骨，都可以追溯到公元前3500年到公元前2900年。所有发掘出的猫骨都属于豹猫，豹猫是一种体型相近，但腿略长，头略小的猫，至今仍生活在亚洲大部分地区的野外。

这种野猫是西方野猫的“远亲”，因为经常出现在流行地区而广为人知。研究人员发现，随着农业的发展，猫和人类开始生活在一起。原因可能是两人都在猫的“捕鼠能力”上找到了自己的好处。