地球上的煤是什么时候开始燃烧的？

煤一直被认为是一种能源。最初使用煤炭的记录很难找到，但人们最早使用煤炭无疑是一种偶然的情况。早在9世纪，英格兰东北部的居民就开始使用煤炭。因为煤是在海岸上发现的，所以被称为“海煤”。“煤”一词来自古盎格鲁-撒克逊语——“COL”，大概意思是发光或燃烧的石头。数百年来，在欧洲的许多地方，煤一直被用作家庭取暖和烹饪的燃料。工业革命开始了。在英国，至少早在1719年，约翰·斯特雷奇(John Strachey)给占星学会写煤层报告时，就注意到了煤的地质赋存。早在1740年，美国弗吉尼亚州首次开采出煤炭。威廉·史密斯(William smith)，著名的地层学家，第一张地质图的作者，更早是英国的煤矿测量员，参与了萨默塞特运煤运河的建设。

煤是世界上最重要的能源之一。我们年轻的朋友可能见过天然煤，有些人可能想知道看起来像石头的煤是如何燃烧的。但是当你了解了煤的形成，你就会觉得很自然。煤是由曾经有生命的植物的化学和物理作用形成的。人类最早使用阳光作为原始能源，后来改用木材，再后来应用了煤。毫无疑问。在化石燃料中，煤是第一种被广泛使用的重要能源。用石油和天然气代替煤炭只是为了某些目的。今天世界上使用的煤比以往任何时候都多。中国70%的能源来自煤炭。即使是工业水平很高的美国，也有大约1/4的工业能源是由煤炭提供的。虽然其他能源的利用在增加，但全世界煤的应用和生产仍在增加。既然天然气和汽油都可以从煤中获得，显然煤的产量必然会增加。