什么是口述历史？

口述史又称口述史，主要是指收集和运用口述史料研究历史的一种方法和体裁。口述史学历史悠久，最早可以追溯到荷马史诗、希罗多德的《历史》和修昔底德的《伯罗奔尼撒战争史》。19世纪以前，口头传说一直是史料的重要来源。直到德国弗兰克学派兴起，档案中的材料被视为最可信的记录，口述材料才受到冷落。然而，20世纪初，兰金学派的治史思想开始受到各国史家的批判，口述材料重新受到史家的重视。1938年，美国历史学家a .尼文斯出版了《历史之路》，第一次呼吁口述史研究。第二次世界大战后，也就是1948年，尼文斯在哥伦比亚大学成立了口述史料研究室，并于1971年出版了第一部口述史料汇编，已收集各界人士的谈话记录2500种，达242.5万页。在尼文斯的推动下，口述历史不仅在美国，而且在整个西方都得到了发展。总的来说，当代西方的口述史与传统口述史有明显的区别:传统史学只把口头传说作为辅助的东西，而当代口述史把口述材料作为研究文字史的主要依据；传统史学记录口述材料主要靠一支笔、一张纸，而现代手段如打字机、抄写机、录音机、影视等在当代口述史学记录中被广泛使用。传统史学对口述材料的收集是一种粗糙简单的活动，而当代口述史学已经有了专门的理论探讨。著名的成果包括美国历史学家w .鲍姆的口述史料的转录和汇编、s .柯蒂斯的口述历史指南和p .汤普森的《过去的回声:口述历史》等。此外，当代口述史学也逐渐建立了自己的组织。1966年，美国有90多个口述史研究机构。1967年，美国口述历史协会成立，1971年出版《口述历史评论杂志》。传统史学的口述材料主要来源于社会上层，而当代口述史学则以社会下层为研究对象。比如在美国，过去被忽视的黑人和印第安人的口述历史得到了极大的发展，口述材料也被广泛应用于社会史、地方史、企业史、劳工史、城市史等等。从这个角度看，口述史学的出现适应了当代西方史学的发展趋势。

口述史学在西方史学研究中占有重要地位。首先，口头资料可以作为文献的补充。当代西方口述史学家强调口述材料和文献材料在历史研究中各有利弊。文学的好处是排除了心理因素。从时间上看，事发时的文件、书信比后来记录的口述材料更可靠。但如果文件被有意无意地曲解了，谁都没办法，因为文件的当事人有的死了，但口述材料的当事人却活着。历史学家可以根据当事人的立场对口述材料进行必要的更正。所以，在一定条件下，口头材料比文献材料更真实。其次，口述史学还原了普通人在历史上的地位。传统史学忽视民间的一个重要原因是信息匮乏，口述史学在一定程度上弥补了这一缺陷。此外，口述材料的应用也使历史学家对历史有了更全面的了解。过去的文献大多来自统治阶级，往往是片面的，而口述历史则揭示了被统治阶级的观点。第三，口述史学再现了落后国家的历史，有助于打破欧洲中心主义的传统模式。比如非洲历史的文献很少。在殖民者的历史著作中，非洲历史要么是空白的，要么是被诽谤和歪曲的。非洲独立后，一些研究非洲历史的学者到各个部落收集口述资料，取得了丰硕的成果。通过对这些材料的分析，最终还原了非洲历史的基本轮廓，肯定了非洲人民对世界历史的巨大贡献。第四，口述历史是一种动态的历史教育方法，其通俗性、生动性、形象性容易引起师生的兴趣。美国很多大学和中学都把口述史作为正式的历史课程，有些大学还开设了口述史的学士和硕士学位。

但是口述史存在的问题也是显而易见的。比如口述材料往往是片面的，由口述历史学家决定采访谁，不采访谁。历史学家的立场是否公正，材料来源是否可靠，令人怀疑。口头材料有时可能会脱离历史实际，因为口头传说往往是代代相传的，难免有些错误。另外，口述史学只适用于缺乏文献资料的特定领域和小问题，不适合研究更复杂的问题。对于以统计为主的经济史和以原始文献为主的政治制度史，口述史学也很难用。

摘自:高等教育出版社高等院校世界史配套教材《现代卷》。