从历史看文学，就是一部世界文学史。
美国著名学者、杰出的文学评论家约翰·梅西在《世界文学常识》一书中也提到了这一现象。首先，他是希腊历史学家，被尊称为“历史之父”的希罗多德是杰出代表。
希罗多德:“我的职责是记录我听到的一切，但我的职责不是相信我听到的一切。”这种严谨的学术态度让他的作品更受欢迎和认可。
希罗多德出生在小亚细亚，通过居留入籍雅典。他一生中去过很多地方。他的历史讲述了希腊人和波斯帝国之间的战争，他精彩的文字和描写成为后世的宝贵财富。
修昔底德也是一位杰出的希腊历史学家。他的《伯罗奔尼撒战争史》记录了斯巴达和雅典之间的战争。《战争不可避免的真正原因是雅典力量的壮大和斯巴达的恐惧》一书中的那句话也成为著名的“修昔底德陷阱”，至今仍在发挥作用。
色诺芬是苏格拉底的弟子，著作更为丰富，有《长征》、《希腊历史》、《拉西迪之梦的政治制度》、《雅典所得》、《记住苏格拉底》等。其中《长征》是修昔底德《伯罗奔尼撒战争史》的续篇，具有强烈的个人色彩。
普鲁塔克的《希腊罗马名人录》对后世影响很大，在文艺复兴时期受到热烈欢迎，使蒙田、莎士比亚等人受益匪浅。
约翰·梅西接着提到了罗马历史和历史学家，当时的风云人物盖尤斯·尤里乌斯·凯撒是第一个。他在军事上建树颇丰，也留下了内战、高卢战争、亚历山大战争、非洲战争、西班牙战争、赫拉克勒斯的战功、俄狄浦斯等著作。“我来了，我看到了，我征服了它。”
卢斯·提乌斯是盖乌斯·尤利乌斯·凯撒的支持者。盖乌斯·尤利乌斯·恺撒死后，过着悠闲的生活，著有《卡特琳娜阴谋》、《尤古塔战争》等书，具有戏剧化的叙事风格。
提图斯·李维与罗马帝国的创始人屋大维家族关系密切。他的《罗马建国以来的历史》是对罗马历史的回顾。
普布利乌斯·科尔涅利乌斯·塔西陀生活在罗马帝国，他也担任许多职务。他的《说话人的谈话》、《阿古利·科拉传》、《日耳曼尼亚和历史编年史》等作品，既生动地描述了当时的蛮族，又对帝王进行了批判，具有很高的历史和文学价值。
随着时代的发展，欧美国家的文学进入了百花齐放的阶段，人们的阅读有了更多的选择和更广阔的视野。
《世界文学常识》以时间为主轴，以故事的形式，从古代文学、中世纪文学、19世纪之前的欧洲文学、19世纪和当代文学四个部分讲述故事，对影响世界几千年的伟大作家和重要文学作品及其背景进行了详细深入的描述。是一本非常适合普通读者入门的文学史大纲。