乌龟的祖先是什么？

原颌龟是现生龟和龟的共同祖先。除了它的头不能缩进壳里之外，它和现代的乌龟没有太大的区别。它的牙齿已经消失，它的下颚已经形成角质喙，所以它的身体受到它的外壳的保护。

原颌龟的形状是一些最基本的龟的特征，所以原颌龟之后的龟的进化就是基于它。比如后期龟的牙齿完全消失，开始向角质喙进化。

但是，原颚龟的颚骨上还有牙齿。到了后期，龟也发展出了将头、肢、尾等各部分都缩进壳内的能力，而原颚龟却没有，这让后来的龟更好地适应了环境。

原颚龟的历史

最早的龟化石是在南非二叠纪地层中发现的正南龟。这是一只只有10厘米长的小动物，化石很碎。保存完好的骨骼表明，正南龟的下颚和上颚边缘有细小的牙齿；在肩和荐骨之间有9块细长的椎骨，但只有8对肋骨。

然而，这八对肋骨有很大的不同，每一块都变得很宽，并与相邻的肋骨来回接触。这种情况恰恰反映了龟在进化的道路上开始向发展龟甲的方向特化。

三叠纪出现的海龟已经进化成典型的现代海龟，以适应辐射。比如原来颌骨的龟头骨数量减少了，牙齿从腭骨边缘消失了，身体长出了保护性的硬壳。

这些特征是龟最基本的适应方向，未来龟的进化只是在原颌龟身上建立的这些特征的完善。比如在未来，龟类的牙齿全部消失，而原来的颌龟仍然把牙齿保留在腭骨里面；更高级的海龟已经发展出将头、四肢和尾巴缩进壳里的能力，而原始的颚龟却不能。