古人吃牛肉的历史是怎样的？

虽然在古代，牛是可以交易的，但也是明码标价的。以汉朝为例。《九章算术》说一头牛大约值930个字，而一头羊大约值570个字。一只狗的价格大概是100到120，可见牛的市场价格是很高的。但是政府规定牛可以买卖，不能杀。

在古代中国，牛的确是最高贵的动物。因为古代农业生产力不发达，没有大型机械，牛可以负重，所以牛是古代农业不可或缺的重要劳动力。即使是现在，一些落后地区的农业种植也离不开牛。

《礼记·王规》说，统治者祭祀天地之祖时，祭品分两等。一等是牛、羊、猪，合称为三畜，称为泰狱。第二关是减少牛，只减少猪和羊，叫少管所。天帝(周王)有资格在肉牢里用牛，下一级的王公只能用无牛牢。

第二种动物是羊，“王制”规定“大夫不无故杀羊”，大夫相当于部长级，可见羊的地位也很高。狗则规定“士不无故杀狗貘”，即狗和猪。学者相当于现在的公务员阶层。当然，学者不是最底层的，最底层的自然是普通人。

《知望》规定，普通人未经特别许可不得食用珍稀动物，自然包括最高贵的牛。可以说牛是古代的动物元首，无故杀牛要追究刑事责任，官方也不能杀牛。南北朝时，梁朝有一位著名的大臣，名叫谢勇。

其子谢辰官，拜司徒右长史，相当于现任州级领导的秘书长。不知什么原因，谢长世突然在家里杀了一头牛，被人声讨，触犯了法律，为民除官。

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很久以前，中国的人们就知道如何驯养马、牛、羊、猪、狗、鸡等六种动物来获取肉类，但不同的肉类在食物体系中的地位不同，甚至影响到今天的肉价。

在古代的饮食习惯中，牛羊无疑是最贵族化的肉类。《礼记》也说:“诸侯不平白杀牛，大夫不平白杀羊，士不平白杀狗，庶人不平白吃宝。”

从排名来看，牛羊在猪之上，首先和肉的珍贵有关。牛是农耕时代的重要生产资料。很多朝代都是禁止私自杀牛的。正如《礼记》所说，即使是诸侯，如果没有重要的事情，也不会轻易杀牛。

早在汉代，牛就已经受到立法保护，中国法律规定“不得少宰牙”。《汉律》中杀牛的惩罚是很严厉的，违反禁令的人会受到惩罚，要付出生命的代价。

唐宋时期，牛不论老弱病残，一律禁止宰杀。只有自然死亡或病死的牛才能剥皮出售或自己食用。

人民网-古人吃什么肉？-3000年的吃肉历史