从历史的角度来看，一个王国和一个帝国有什么区别？如何分辨一个国家是王国还是帝国？
在影响意义上，一个国家只要足够强大，实行君主制，就可以称之为帝国。比如对于俄罗斯的沙阿，一些伊斯兰国家的苏丹和哈里发，匈奴的可汗或者蒙古的大汗，甚至古代亚述、波斯、马其顿的君主，这些君主都不用皇帝的称号，但是后人认为他们的制度和影响符合帝国和皇帝的资格，也可以称为帝国和皇帝。
1中国皇帝
在中国古代，传说中的君主伏羲、黄帝，最早被后人称为皇帝或帝王。他们往往有神化的形象，死后升天。夏商周时期，最高等级的统治者只有“王”和“天子”的头衔。这里的文献中的“帝”，指的是古代传说中的君主，或指“天”或“天帝”，很少用来指当时的君主。
东周年间，皇族衰落，多数诸侯国自称为王。此时莆田唯一的王演变成了很多诸侯王。所以秦桧在六合时，为了宣示自己对历代君王的至高无上，就采用了“皇帝”的称号。这个称号也为后来的朝代所继承，直到最近袁世凯称帝。
历史上自称皇帝的人很多。除了秦、汉、明、清等几个大一统的朝代外，一些分裂时期的君主，如三国、十六国、隋末和五代十国，也自称皇帝。也有一些“子帝”，如唐李渊对突厥、石敬瑭对契丹、对金。至于民间小规模的占山为王或迷信活动，自称皇帝的更是数不胜数。(1949之后，有上百起自称皇帝的人宣扬迷信的案例)。
历史上无数的“皇帝”谁合格，谁不合格，并没有统一的标准。比如刘备在三国的时候，后人就认可他的资格，称他为汉昭烈皇帝。如果你不承认，就称他为蜀主。(标题这么空洞的名字没关系。现代人蹲厕所，自称宇宙大帝，无人干涉。)
中国古代没有“帝国”这种东西。为方便起见，西方学者称中国较大的朝代为帝国。
希腊罗马和天主教皇帝
亚历山大大帝:欧洲第一位受人尊敬的“皇帝”。但亚历山大并没有自称皇帝，当时普遍使用的希腊语和波斯语中也没有“皇帝”一词。“大帝”的称号其实是几百年后罗马君主给他的。
古罗马皇帝:追授亚历山大大帝称号的人是欧洲传统意义上的第一位皇帝——罗马帝国的屋大维。奥古斯都对亚历山大的追求是为了凸显其独裁统治的合法性，这与中国秦皇汉武爬山拜祭黄帝的做法不谋而合。需要说明的是，屋大维以及他之后的十几个皇帝，名义上并没有废除* * *制度，但他们名义上的职务是* * *和中国的首席长老、执政官和终身护民官。直到戴克里先皇帝彻底废除* * *和谐制，采用东方宫君主制。罗马帝国经历了数百年的兴衰。在君士坦丁大帝时代，基督教成为国教。但在罗马帝国，皇帝不需要罗马主教(教皇)的加冕，因为皇帝本人担任教会的最高领袖，教皇是皇帝的下属。从此，罗马帝国分为东罗马和西罗马两个帝国。
法兰克帝国的皇帝:西罗马沦陷后，新来的德意志人与罗马教会结合，产生了一系列新的王国。其中最强大的法兰克王国在查理国王时期扩张迅速，很有可能恢复古罗马的版图。查尔斯国王也被教会加冕为罗马皇帝。查理的儿子虔诚者路易一世和孙子罗泰尔一世继承了王位。843年，帝国被分为三个王国:东方、西方和中国。皇帝只拥有中央法兰克的主权，不久它也灭亡了。
神圣罗马帝国皇帝:962年，东法兰克(即德意志)国王奥托一世被教皇加冕为皇帝，宣布继承西罗马帝国和查理大帝的正统，成为罗马天主教世界名义上的最高统治者，从而创建了神圣罗马帝国。(但神圣罗马帝国这一名称是从1157开始正式使用的)，与东罗马皇帝拜占庭遥相呼应。早期的神圣罗马帝国皇帝还是有实权的，但从霍亨斯陶芬王朝(1138 ~ 1254)开始，皇权逐渐衰落，皇帝成了摆设。神圣罗马帝国于1806年被拿破仑一世解散。从此，正统罗马帝国的皇帝历史结束了。
19世纪欧洲皇帝:1806年被拿破仑赶走的神圣罗马帝国皇帝弗兰茨改名为奥地利皇帝，一战后去世，拿破仑一世和拿破仑三世先后建立法兰西第一、第二帝国，并加冕为皇帝，很快灭亡。普鲁士建立德意志帝国并被加冕为皇帝，第一次世界大战后结束..在整个19世纪，教会的力量早已衰落。君主只要有能力入主罗马，不怕招风，就可以加冕为皇帝。所谓的皇帝不再代表正统。
正统系列的3个皇帝
拜占庭帝国皇帝:395年罗马帝国分裂后，东罗马的一个分支皇帝于1453年被奥斯曼苏丹所灭。
俄罗斯沙皇:伊凡四世1547年加冕沙皇，1917年去世。俄罗斯一直认为自己继承了东罗马帝国的正统。
其他四位皇帝
古印度经历了多次统一和分裂的过程。中国的史书一直习惯称印度君主为“王”，如孔雀王、日本王、阿育王、阿克巴王等，但根据其领土、军事、文化影响，这些君主在西方也被称为皇帝。在这里，国王和皇帝的区别只是梵蒂冈和中英文翻译的问题。