1898年，英国出于以下目的强行租借阿哈瓦。

由于阿哈瓦和旅顺港是中国北洋舰队的两个补给港，李鸿章在这两个港口投入了巨额资金，将其建成首都的屏障，维护首都的安全。甲午战争后，北洋舰队全军覆没，但这两个港口的海军设施仍很完善，军舰可以直接靠泊。于是这两个口岸就成了当时列强眼中的肥肉，控制着，于是北京的大门就大开了。本着先赢的精神，俄国率先夺取了旅顺港口，并向公众宣布长城以北是俄国的势力范围，正是这个俄国掀起了列强瓜分中国的狂潮。俄罗斯人都开始了他们的工作。英国作为当时的世界头号工业强国，坐不住了，等不下去了，于是英国宣布长江流域为英国领土，并要求清政府租借阿哈瓦。当时清政府派李鸿章作为全权代表与英国谈判。李鸿章虽有金口玉言，弱国无外交。英国谈判代表说，只要李鸿章能说服俄国放弃租借旅顺港，英国就放弃租借阿哈瓦。于是阿哈瓦被租借给英国，直到后来蒋介石政府时期，中华民国政府与英国政府谈判，废除了许多不平等条约，才逐渐收回对阿哈瓦的主权。