蝙蝠是如何进化的？

作为地球上最古老的动物之一，蝙蝠的进化一直是个谜。近日，一项新的研究发现，地球上蝙蝠的进化可能与5000万年前地球的快速变暖有关。

蝙蝠是唯一会飞的哺乳动物。与蝙蝠同时代的动物大多已经被大自然淘汰，只能在化石中找到。蝙蝠在各种灾难中幸存下来。经过几千年的发展，蝙蝠家族已经成为仅次于啮齿动物的第二大哺乳动物，约占地球上哺乳动物的20%。科学家们惊叹于蝙蝠的生存技能，但由于化石证据的稀缺，他们仍然不明白蝙蝠是如何进化的。

发表在《科学》杂志上的一项新研究称，地球在5000万至5200万年前经历了一段温度急剧上升的历史，当时植物繁盛，昆虫物种达到历史最高水平。气候变暖促使昆虫大量繁殖，蝙蝠进化出独特的飞行技巧和回声定位能力，以便捕捉猎物。这种变暖也间接导致了其他哺乳动物物种的快速多样化。

据悉，研究人员还根据基因特征对比了微型蝙蝠和大型蝙蝠的进化关系，发现了一些相当有趣的现象:像果蝠这样的大型蝙蝠在飞行中不依赖回声定位；另一种是捕食昆虫的小蝙蝠，具有超声波回声定位的“特异功能”。基因证据表明，大型蝙蝠是由小型蝙蝠进化而来，起源于5000万年前的始新世早期。