散文发展史概述
汉代散文延续了先秦散文，并有所发展。先秦哲学散文是在当代政治、经济、社会的特定条件下繁荣起来的，其思想和原则也是由现实引发的。在此基础上，汉代政论融合了儒、道、法思想，进一步与时代紧密结合，发挥了经世济民的功能。
汉代散文可分为三类:历史散文、政治散文和哲理散文。历史散文包括《史记》和《汉书》。政论文有贾谊的《治安策》、《论渡秦》、《晁错谈军务》、《谈贵粟》。哲学论文包括刘安的《淮南子》和王充的《论衡》。
先秦两汉时期的散文，或记录、阐释历史，或批判、议论当下，或为解决问题，或为陈述理想而写作。他们的动机和目的不在文本中，所以每篇散文都有自己的特点。这是唐宋以来散文作家一直崇尚这两个时代散文的基本原因。
魏晋南北朝是中国历史上继春秋战国之后的第二个社会大变革时期。两者的区别在于，春秋战国时期是封建解体和国家形成的过渡阶段，是一个分离与融合的过程。魏晋南北朝是在大一统的汉帝国崩溃后分裂的。由于混乱的政治环境、儒学的衰落和玄学的兴盛、道教和佛教的传播等因素，造就了这一时期独特的文学趣味和氛围。此时的散文普遍追求“美”，强调形式，注重修辞，但个人感情加重了很多。这一时期的文风趋于精致细腻，与先秦两汉气势磅礴的散文大相径庭，而是代表了表现山川之美的文风。山川是自然的，政治、经济、社会是人为的。面对人为的混乱和黑暗，文人墨客从山川美景中寻求寄托和慰藉。
这一时期的散文作品，以北魏李道元的《水经注》和杨玄之的《洛阳伽蓝注》为代表。《水镜笔记》文笔细腻，文笔流畅，呈现出壮美秀丽的山水，生动迷人，对后世山水游记产生了深远的影响。《洛阳伽蓝》描述了洛阳的佛寺园林。文字简练，文字丰富优美，记述详尽，反映了当代社会面貌和豪门僧尼的奢靡生活。其他山水小品，文字优美，意境高远，意趣隽永，充分表现了这一时期文人的心态。
唐朝不同于汉朝，它的文化是包容的，所以佛教，旧观念，审美文风，从魏晋以来一直延续。直到中唐时期，韩愈注意到国家日渐衰落。鉴于六朝骈文的奢华风气，他开始呼吁古文运动，试图用平淡明快的散文取代浮华的骈文。所以，易写易读的散文，在唐诗时代一度盛行，但在晚唐五代逐渐衰落。
韩愈的创作，语言明快流畅，充满了文学精神，在议论、叙事、抒情等方面都取得了很大的成就。另一位古文运动的倡导者柳宗元，用山水游记和寓言散文来说明散文优于骈文。柳宗元山水游记用山水书写自己的经历和感受；寓言散文短小精悍，犀利深远，或评论时政，或讽刺人性。
北宋中期，欧阳修继韩愈之后，以苏洵、苏轼、苏辙、曾巩、王安石为先锋，领导了现代古文运动。他们六人与唐代的韩愈、柳宗元并称为“唐宋古文八大家”。他们的散文集历史散文、哲理散文、魏晋南北朝情怀于一身。散文达到了顶峰，所以在中国散文史上留下了辉煌的一页。
金元散文之后的明代散文发展低迷，作家沉寂。由于八股的政治特性，当时的一些知识分子对八股产生了反作用。前后七子为首的文学集团，主张仿古复古，强调“文学必秦汉，诗歌必盛唐”。当时秦汉时期的古文摹仿兴盛，摹仿古风笼罩了明代文坛一百年左右。但一味的抄袭模仿毕竟不是好的创作心态，产生的作品价值有限。此外，散文的出现也为明代散文注入了新的气息。
清代，明代出现了坦率浪漫的小品文，主要有张岱、李渔、袁枚。与、魏、王琬并称为“清初三大散文家”。但他们的文风并没有得到道家学者的支持，他们发起古文运动复兴唐宋文风，即桐城派，继承了归有光“唐宋派”的古文传统。创始人方苞、刘大奎、姚鼐并称为“桐城三祖”。姚鼐是桐城派大师。他的古文主张“义(内容合理)、考证(材料准确)、抒情诗(措词精美)不可偏废。”讲究义法，崇尚义理，要求语言优雅干净，反对低俗。后来，曾国藩发展为湘乡学派，姬静、张惠言发展为阳湖学派。
清朝甲午战争后，风格逐渐转变。以梁启超的《论政治》为代表，文风浅薄，夹杂俚语，与清代古桐城派大相径庭。1917年，胡适、陈独秀倡导文学革命，以白话文为中国文学的本真，主张建立通俗易懂的社会文学。这时候，年轻学生开始跟风。
现代散文用的文体更多，更朴实，少仿古人，更欧化，更注重个性，题材更广，更细微的点和讽刺。散文易于阅读和写作，这使得这种风格被广泛使用。学生的作文几乎都是以散文的形式表达的，可以说大家都知道怎么写。