龙舟比赛是什么时候开始的？
赛龙舟是端午节的一项重要活动，在中国南方非常流行。它最初是古代越人祭祀水神或龙神的一种祭祀活动，其起源可能始于原始社会末期。赛龙舟是我国传统的民间水上运动和娱乐项目，已流传两千多年。多在喜庆节日举行，是多人集体划船比赛。根据历史记载，赛龙舟是为了纪念爱国诗人屈原而开始的。可见，赛龙舟不仅是一种体育运动和娱乐，更体现了人们心中的爱国主义和集体主义精神。龙舟的大小因地而异。比赛是在规定的距离内同时起航，到达终点依次决定名次。中国各民族的龙舟赛略有不同。大多数汉族人每年都过端午节。船长一般20-30米，每艘船有30名左右的水手。
源流
龙舟一词最早见于先秦古籍《穆传·卷五》:“天子乘鸟舟，龙船浮于沼。”在《九歌·向君》中，学者们也认为“飞龙”是指龙舟。《向君》是描写湘军划着龙舟，把沉入江中(类似于往江中抛一条痕迹)悼念一位历史人物的诗句。这与楚国的“魂舟”和“人物龙帛画”的形象不谋而合，可以相互印证。《荆楚纪年》记载:“五月五日，谓之兰节。.....是日，赛跑，争杂药。”此后，诗歌、笔记、地方志等记载的人种不计其数。
龙船和普通船不一样，大小不一，桡手数量也不一样。比如黄埔和广州郊区的龙舟，长33米，路上100人，桡手80人左右。南宁龙舟20多米长，每艘船大概五六十人。湖南省汨罗县，龙舟16-22米长，24-48人抓手。福建福州龙船18m长，32人抓手。龙舟一般都是狭长的，船尾有头饰和龙尾。龙头的颜色有红、黑、灰，都和龙灯的头差不多，姿势也不一样。一般是木雕，彩绘(也有纸或纱做的)。龙尾多以整木和鳞片雕刻而成。龙舟上除了龙头龙尾，还有锣鼓、旗帜或船身画等装饰。如广东顺德的龙舟，装饰有龙牌、龙尾旗、帅旗，绣有对联、花草，绣有龙风、八仙等图案。一般龙船没有那么多装饰，都是用锦旗和挂彩装饰的。古代的龙船也很华丽，如《龙池赛》(元代王振鹏所绘)。画面中，龙的龙头高而巨大，雕刻精美，尾巴高而卷曲，身有数层重檐亭台。如果是写实的话，可以证明古代龙舟的美。再比如《点石斋画报》。描摹屈子画的芜湖龙船，也是龙头高，上面有地板。在一些地区，龙舟仍然具有古老的风格，非常漂亮。
赛龙舟是端午节的主要习俗。相传起源于古代楚国的人们，对圣人屈原之死恋恋不舍，许多人划船追赶救人。他们争先恐后地互相追赶，到了洞庭湖就不见了。之后，我会在每年的五月五日划龙舟来纪念它。划龙舟驱散河里的鱼，以免吃了屈原的尸体。比赛的习惯盛行于吴越和楚国。
其实“龙舟赛”早在战国时期就有了。在鼓中雕刻龙形独木舟和玩赛跑游戏是仪式中娱乐神和人的半宗教和半娱乐的节目。后来，除了纪念屈原，各地的龙舟赛也被赋予了不同的意义。
赛龙舟前，请邀龙，祭神。比如广东端午节，端午节前要出水，在南海庙里拜南海神，装上龙头和龙尾，然后准备赛跑。并买一对纸公鸡放在龙舟上，以为可以保船平安(隐约对应古代鸟船)。闽台赴妈祖庙朝拜。有的直接在河边祭龙首，杀鸡，龙首滴血，如四川、贵州等个别地区。
在湖南省汨罗县，赛龙舟前必须去曲子庙拜龙头，在龙头上套红布，然后赛龙舟，不仅是为了祭拜龙神，也是为了纪念屈原。在屈原的故乡湖北秭归，也有祭拜屈原的仪式。祭祀屈原的习俗在《隋书地理》中有记载:“迅捷迅捷，其歌喧哗，观众如云。”刘唐玉溪《杜菁曲》自解:“杜菁始于武陵，今与之合，声咸:‘在何处’，四波谷曲之意。”可见，在两湖地区，屈原的祭祀与龙舟竞渡是密切相关的。也许在屈原死后(还有曹娥、伍子胥等。)，当地人也用灵魂船送灵魂下葬，所以这个习俗是存在的。
另一个例子是浙江，他们用赛龙舟来纪念曹娥。据《后汉书·女史》记载，曹娥投河自尽，民间传说她是为了寻找父亲的尸体而下河的。浙江祭祀较多，《点石斋画报·祭祀曹娥》描绘了惠济一带人们祭祀曹娥的场景。
在鲁，无棣(江苏地区)的比赛是为了纪念伍子胥，所以苏州有老习惯，在端午节祭祀伍子胥，并举行比赛在水上，以纪念它。广西也有纪念的仪式，福州也有纪念王的仪式。
各种祭祀仪式，纪念仪式，无非就是烧香烧钱烧鸡，烧饭，烧肉，水果祭品，粽子等等。现在这些迷信的仪式已经不多见了，但以前人们到龙宫祭祀时，气氛非常严肃，祈求农业丰收，风调雨顺，辟邪辟邪，万事如意，还祝福划船安全。用人们的话说，“要吉祥”表达了人们内心的美好愿望。
正式比赛开始时，气氛非常热烈。唐代诗人张剑锋写的《种族穿越之歌》:...两岸罗衣闻香，银钗照霜刃。鼓声三响，红旗开了；两条龙跳出了水面。影浪飞向万剑，鼓浪声如千雷。鼓声越来越近，两条龙看着标记，就像一瞬间。坡上人惊雷，杆上虹晕。前船中标下水，后船失势挥手。..... "这些诗生动地描绘了龙舟比赛的壮丽景色。女人平常不出门，如今争着看龙舟，银簪闪闪；战鼓红旗指挥下的龙舟飞起，落下如飞剑，战鼓雷鸣；终点线标有彩色的杆子。龙船正快速接近目标...现代的龙舟赛也差不多，只是规则严格了一点。近年来，国际龙舟比赛在国内外出现，吸引了世界各地的运动员。