元德·鲍彤的西夏史
从文献上看，西夏的农业、畜牧业、手工业和商业贸易是社会经济的组成部分；农业主要分布在河西、河外诸州和黄河东岸的西平府(今宁夏灵武)。这些地方大多土地肥沃，有水利设施；"这块土地盛产谷物，尤其是大米和小麦."主要从事农业生产的都是汉人，这对西夏的经济发展起着至关重要的作用。在发展农业的同时，也非常重视畜牧业的发展，成立了“牧群公司”进行管理。恒山以北和河西走廊是当时最好的牧场，水草丰富；从事畜牧业的多为党项人、吐蕃人、回鹘人，畜牧业产品在社会经济中占有重要地位。
西夏的手工业以毛纺织为特色，地毯、毡制品和毛毯成为出口创汇的名优产品。造纸、印刷、酿造也相当标准；采矿、冶铁、陶瓷、金银器多由官府作坊生产，所制兵器享有盛誉；盐业也很发达，兖州(今陕西定边)出产的青花盐畅销关陇等地，是西夏对外贸易和财政收入的重要来源。除了西夏兴庆府、西凉府(今甘肃武威)、西平府作为内销的主要集散地外，商业贸易主要是与宋朝建立垄断市场，在边境开辟“和平市场”。宋代两大垄断市场保安军(今陕西志丹)和高平寨(今宁夏固原西北)规模最大，双方设立专门的贸易机构交换所需商品。当时，专卖贸易是西夏形成大宗税收的重要方式。货币流通方面，由于西夏铜资源匮乏，主要使用宋币和少量辽币；景宗元昊称帝改元后，采纳谋士张远的建议，“联辽制宋”，与宋作战。经过持续数年的三川口(今陕西安塞东南)、好水川(今宁夏隆德西北)、丁川寨(今宁夏固原西北)战役，5月双方达成停战议和，宋每年赐银。
西夏的开国皇帝元昊是一个非常有政治头脑的人。父亲李德铭在世时，他不愿推行联辽、联木松的政策。他认为党乡要独立，首要的是保存和发展自己的文化特色。他继位后，不再接受爵位，抛弃了唐宋以来赋予的姓氏。改姓为明姓，取名肖骁，自称“伍兹”，中文意思是“清田字”。随后，秃顶令、服饰、文字、简单礼仪、官制相继实施。特别是他亲自策划创制西夏文，命大臣叶立人荣等人参照汉字，诠释成《舒凡》十二卷，形成了独具特色的西夏文，即西夏文。颁布之日，举行盛大仪式庆祝，以示其重要性。并专门成立了汉字学院和汉字学院，选拔中国有才能的党项人和汉人主持文书的解释工作；经过多年的使用和民间普及，西夏文字逐渐形成了固定的应用文字。这无疑是西夏文化的发展，是中华文化宝库中的一朵奇葩。
由于意识形态和国家利益的冲突，西夏建国后，薛范与范蠡、汉学与韩立之争不断，导致宋夏战争不断。景宗元昊与宋媾和后，以“夏”的名义成为诸侯，以换取宋的大量“岁礼”。骗以扬汉抑樊，复李姓；虽然多次率军入侵宋领地，但最终还是与宋讲和。八岁的李秉昌即位后，梁太后便是摄政王。梁虽然是汉人，但为了拉拢党项贵族，采取了兴富抑汉的政策。在与宋朝的关系上，梁太后抛弃了宗彝当政时与宋朝达成的和平协议，年复一年地诉诸战争，以战争的手段向宋朝索取更丰厚的礼物。然而事与愿违，一起战争，“年是给的，城也是独的”；西夏战争虽以胜利告终，但由于国力有限，无法承担战争成本，导致民生困苦；导致财力枯竭，物价暴涨，规模达到数万元，民怨沸腾。
崇宗皇帝李干顺三岁即位，是西夏第四代皇帝。由于其年幼无知，第二代太后梁仍执掌朝政。梁母党采取附辽反宋的民族政策，继续与宋作战。并扬言拜宗，亲自侵宋。因为不得人心，梁皇后被九九毒杀后，十六岁的崇宗开始领导朝政，改变国策依附辽宋，对西夏政权的稳定和发展起到了关键作用。因为喜欢跳舞和写作，所以附庸风雅，非常推崇中国文化；为了改变西夏的陋习，强化党项贵族的封建意识，他采纳了汉朝官员程雪元稹的建议，“士之行，莫过于孝，学国之范，莫过于儒”。他还下令将汉学定为薛范以外的“国学”，请有学问的人专门研究汉学；并设立德政，用公款提供粮食，大力推行汉化教育，为朝廷培养合适的官僚人才。