中国历史传说中的“山鬼”有什么神秘之处？
诗人笔下的山鬼，没有狰狞的面目，也没有恶意的举动。他的眼睛充满了感情，脸上总是带着微笑。想亲近人，却又犹豫不决，疑神疑鬼；它出生在深山野林，喝着泉水，生活在森林里。两千多年来，人们一直在问:大诗人屈原笔下的美丽的“山鬼”是什么？
山鬼是鬼吗？不是这样的。明代学者王夫之说:山鬼“此深山所产，亦为胎所生，非鬼也。”也就是说，也被称为墓客、小羊、苟。反正不是鬼
山鬼是猩猩吗？不完全是。现代世界能直立行走的动物只有五种，即人类及其近亲黑猩猩、大猩猩、猩猩和长臂猿。中国古代确实有猩猩。但长江一带没有猩猩的记录。而且，古代人已经知道猩猩了。但猩猩显然与屈原那双充满深情的眼睛，脸上总是带着微笑的描述相去甚远。
那么，山鬼是什么？中国现代人类学家刘敏庄、黄万新等认为山鬼可能是一种尚未发现的类人动物，俗称野人。
“山鬼”出没的地方恰好是古楚地，靠近屈原的故乡秭归。楚在现在的湖北一带，秭归靠近著名的原始森林区神农架。多少年来，一直有野人的传说。阿清朝男子杨士烈在《房县志》中说:“房山高险，洞如屋，毛人，长毛，有时咬人咬狗，拒之者必遭毒打。它不能被枪伤害。”毛人可能是山鬼，智力高，清朝的枪性能差，瞄准不准，不容易伤到他们。
据《房县志·杂志》“房岭有狩猎者善射，其箭不虚。一天遇到猿猴，赢不了，猿猴举手就走。我不再打猎，因为我抛弃了我的弓。”这里的“猿”似乎也是野人，因为袁没有那么高的智力。
野人不仅对记录感兴趣，也有画作流传。在房县红塔乡的一座纪念碑——汉组里，有一幅石刻的毛人画像。画上的毛人肖像，似猿似人，正仰视着。房山地区以野人命名的东西很多，比如野人山、野人洞、野人纪念碑等。传说有一次一个野人把一个女人或者男人拖进了一个山洞，于是立了一个纪念碑来震慑他。
“山鬼”的出没地和“野人”的出没地基本相同。因此，一些人类学家认为，山鬼实际上是萨维奇的别名。
神农架山区是否存在野人，目前仍有争议。一些肯定野人存在的学者，如刘敏庄，在神农架对野人进行了多年的调查，发现了3000个野人目击者，20个野人脚印，十几、几千根野人毛发，野人排泄物和吃剩的野猪骨头，以及野人建造的睡巢。睡巢由竹子和树枝制成，显示了很高的智慧。野人毛经武汉医学院法医实验室鉴定，发现与黑猩猩等猿类差异较大，但形态特征与人类接近。
如果野人确实存在，那是什么动物？人类学家周国兴认为，它可能是古代类人猿的后代。刘敏庄认为可能是南方古猿，是早期人科系统的一个分支，处于人类系统的边缘。英国人类学家马拉·沙克尔利博士认为，野人可能是尼安德特人的后代。也有人认为野人不排除是猩猩的可能。
著名动物学家谭邦杰认为野人的传说是虚幻的。因为到目前为止，还没有人能展示野人的照片或标本。他认为，既然不时有野人目击者的报道，那么应该总会有野人的尸体和遗骸，但至今什么也没找到。野人流传至今，一定要有一定数量才能生育后代，传宗接代。但是现在大部分看到的是单一的活动，人口无法延续。另外，神农架山区可食用的坚果、浆果不多，冬天也没有水果可吃，野人很难生存。
到目前为止，山鬼到底是什么还没有一个明确的答案。或许，对神农架山区的长期考察会提供一个满意的答案。