固体废物处理的发展历史
为了保护环境，一些古代城市颁布了关于垃圾管理的法律法规。古罗马的一块牌子上写着“垃圾必须倾倒在很远的地方，违者罚款”。1384年，英国颁布法律，禁止向河流倾倒垃圾。公元18世纪，苏格兰的大城市爱丁堡建立了一个大型的废品场，将废品分类出售。1874年，英国建造了世界上第一座焚化炉。垃圾焚烧后，余烬被掩埋。1875年，英国颁布了公共卫生法，规定由地方政府负责垃圾集中处理。最早的处置方式主要是填埋或焚烧。
中国、印度和其他亚洲国家自古以来就有使用粪便和垃圾堆肥的处理方法。
进入20世纪后，随着生产力的发展，人口进一步向城市集中(100年前美国80%的人口在农村，80%在城市)，消费水平迅速提高，固体废物排放量剧增，成为严重的环境问题。自20世纪60年代中期以来，环境保护受到重视，污染控制技术发展迅速。一般会形成一系列的处置方法。从20世纪70年代开始，美国、英国、联邦德国、法国、日本等国家因垃圾处理场地不足，资源匮乏，提出了“资源循环利用”的概念。为了加强对固体废物的管理，许多国家成立了专门的管理机关和科研机构，研究固体废物的来源、性质、特点及其对环境的危害，研究固体废物处理、回收和利用的技术和管理措施，制定各种法规和环境标准，出版有关书刊。固体废物的处理和利用已逐渐成为环境工程的重要组成部分。
为了保护环境和发展生产，许多国家不断采用新的措施和技术来处理和利用固体废物。矿业废弃物从堆放在低洼地发展到矿区土地恢复和安全筑坝。工业废物从被动堆存发展到综合利用。城市垃圾从人工收运发展到机械化、自动化、管道收运；从无控制填埋到卫生填埋和渗滤液循环填埋；从露天焚烧和利用焚烧炉，到焚烧再生能源，中高温分解，从模压成型到高压模压成型。城市有机废物和农业有机废物也被用来生产沼气以回收能源。工业危险渣从隔离贮存发展到化学固定和化学转化防止污染。总的趋势是从被动处置向主动利用转变，实现废弃物的循环利用。
城市垃圾的分类和回收。根据垃圾的化学和物理性质，如比重、电磁性、颜色、回弹力、可燃性等。将垃圾分类，然后通过干法、水浆机法、高温或中温分解等方法进行处理，回收金属、玻璃、造纸原料、塑料等物质以及热能和可燃气体。
对于工业废渣，大部分作为资源进行综合利用。自20世纪70年代以来，美国每年充分利用排放的4000多万吨钢渣和高炉渣。当年还充分利用了英国、法国、瑞典、比利时和联邦德国的高炉渣。中国和苏联的高炉渣利用率都在70%以上，日本为85%。日本、丹麦等国已充分利用粉煤灰，美国利用率为20%，中国为10%。