要了解回族形成的历史，最早应该追溯到哪个朝代？

回族人的“回”字，就是中国伊斯兰教旧称中的“回”。国内历史学家大多认为“回纥”是“回纥”和“回纥”的变体。

元朝以前，“回纥”、“回纥”、“回纥”三个词在中国文学中没有明确的界限，几乎是同义词。他们通常在不同作者的中国史书中交替出现，指来自西域的人，漠北胡人到中亚和波斯，而用“回纥”一词指来自回纥地区并向西走的人。宋元时期，回鹘人(包括粟特人、犹太人、波斯人等。)和一些维吾尔人被称为维吾尔人。但分布在漠北地区的一些回鹘人、维吾尔族人或维吾尔族人，在西迁后，加入了当地的一些民族，形成了对我儿的恐惧，还有的发展成了西域的塔吉克族、乌兹别克族等民族。此时，任虎、回纥、回纥等称谓基本上在史籍中消失了。“惠”字变得清晰了。在官方诏令和汉文记载中，一般用“蒙古、回纥、回、叶莉柯文、河西、契丹、女真、汉族”等词语来指代民族。

元代的“回”不仅指官方或中国史书中定居中国的回民，还指比“怕我儿”更靠西的民族，即“青山之西，黑海之东”——阿富汗、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、伊朗、吉尔吉斯斯坦、土库曼斯坦、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、伊拉克、土耳其和高加索部分地区。宋元乃至明清时期，除了明代的撒拉族等少数民族，几乎所有从这一地区进入中国的商人、工匠、士官、学者都被自然地归为回族。

在明代，中国的记录中“回”和“色目人”一起使用。明代万历四十一年的《北京牛街拜庙碑》中，回民自称“回民”，这是迄今为止回民自称回民的最早证据。实际的回鹘作为自称的年代要比这早得多，只是因为相关的历史文物和记载遭到了破坏和篡改。