中国古代钟表的发展

人类最早使用的计时仪器是通过太阳的投影长度和方向来判断时间。前者叫标准表，用来测量日中之间的时间，确定季节，辨别方向；后者被称为日晷，用于测量时间。两者统称为太阳钟。

公元前1300年至公元前1027年，中国殷商时期的甲骨文中就有使用标准表的记载。《诗经·国风·方子》中有一篇，“方子作于楚宫。一巴掌拍在太阳底下，在楚室里干……”。使用标准手表的确切记录是公元前659年。

太阳钟，如标准手表，在阴天或夜晚会失效。为此，人们发明了漏壶、沙漏、油灯钟、蜡烛钟等计时仪器。