中国传统的“龙灯”是一种怎样的文化？
舞龙灯是中华民族的传统文化活动，各民族都有舞龙灯的习俗。传说土家族很早以前就没有舞龙的习惯。有一年，久旱无雨，秧苗枯萎，溪水断流。一个会算天气晴雨的鬼谷先生对土家族人说:“别急，今天下午快结束的时候下雨，城里三分，城外七分。”主管水利的金狗老龙听了，心想，地球上有那么多人才，我为什么要关心水呢？！突然吃醋，他生气了，改变了玉帝命令他做的城内外的降雨。结果下起了倾盆大雨，淹没了城市，倒塌了房屋，淹死了许多人。这件事被当地的土地告诉玉帝后，玉帝将老龙打入大牢，七天后斩首。观音菩萨知道这一点，恳求玉帝救救老龙。还没等观音说话，玉帝就放了一把阴剑，用金钩把老龙砍成了九段。之后，鬼谷先生来到土家族，说:“老龙是和我一起被气死的，但是他对人民做了很多好事。他死的时候你应该给他烧点香纸。”因此，土家族人制作了九条金龙，在各个村庄跳舞，请人们崇拜它们，并请老龙保佑风调雨顺，五谷丰登。长期以来，舞龙也成为土家族的传统习俗。
但是土家族舞龙，在镇上就是跳布扎朗，全国各地都差不多。土家山村和其他地方不一样，有自己的特色。主要有以下几种。
(1)灯笼龙又称“灯笼龙”，流行于土家族聚居的集镇。一般农历正月初三点灯，十五结束。《灯笼龙》由九段组成(寓意:老龙被切成九段)。龙头用竹条扎成架子，贴上白色清明纸，涂上各种颜色。它的形状栩栩如生，有角、嘴、眼睛和胡须。龙身每节用细条扎成圆柱形，外面贴上清明纸。龙尾也扎成鱼尾状，龙头、龙身、龙尾用红布带连接，龙头、龙身、龙尾各一段点一盏烛灯，形似灯笼。舞龙很热闹。前面有两四对灯笼开道，指明龙是哪个村，哪个街。灯笼之后，还有鱼、虾、蚌壳、灯笼等。在锣鼓声和喇叭声中摇摆着它们的头和尾巴，在街上游来游去。玩灯笼和龙的动作有黄龙入海、金龙抱柱、二龙抢宝、老龙翻身、金龙过海参等。灯笼龙所到之处，鞭炮声不断，烟花四起，围观者座无虚席。为了迎接灯笼龙进屋，有人在门前布置了36对大桶炮，数万鞭炮齐鸣，希望勇者到院中一试。灯笼龙进院时，门外的烟花爆竹在空中爆炸，火光四起。此时，除了灯笼龙各段的灯外，其他灯全部熄灭。灯笼龙在鞭炮烟花的余晖中翩翩起舞，十分壮观。跳花灯舞龙的人大多都是赤膊上阵，跟着龙打滚。灯不灭，龙不停，鞭炮不停。一旦水喷到龙的嘴里，主人就会拉着龙胡子挂友穿红，用一流的招数招待舞龙队。如果舞龙的胆小，怕烟花爆竹，煤龙在门前仰头行礼，他就走了，得不到主人的彩绸，尝不到最好的滋味。所以，舞灯舞龙的人，眼快脚快。灯笼龙进院，尽管烟花飞舞，也烧不着龙身和人体。舞技不强，也有舞龙进院，裸身带竹环出院的情况。灯笼龙一直玩到正月十五，燃龙日是从正月十三到十五。烧龙是在有水的小溪或水沟边进行的。烧龙时，将龙放在地上，众人将准备好的烟花、烟火、鞭炮直接喷在龙身上。烧完龙后，人们“啊”地跳一会儿，把灯笼龙碎片送进水里，给它浇水，意思是把龙送回大海。
(2)草缚龙，所以龙得名于稻草。把一把稻草扎进一个有嘴、有角、有眼、有胡子的龙头里，把一捆草绳扎成一条七段龙身，长到龙头的脖子，再把一把稻草扎成鱼尾，共九段，每段用稻草间隔串联，每段插一根竹竿做把手。舞草舞龙主要在土家族农村山寨举行。每年农历五月至七月，是舞草舞龙的时候。舞龙的意义在于娱乐包括驱除瘟疫和预防火灾两种。驱除瘟疫。农历五六月间，田里的稻秸苗正处于旺盛期，天气炎热，病虫害多，其中毁灭性的病虫害就是“稻瘟病”。在一个科技落后，防不胜防的时代，土家族农民用舞草驱赶稻瘟病，早已成为一种习惯，聚众娱乐。舞草驱龙避疫，从村里出发到田里，在每一片水田，每一个土堆田埂里，沿路依次起舞，舞蹈动作与灯笼龙相同。舞龙队，在吹喇叭，放三眼炮，敲锣打鼓，放鞭炮，表演舞蹈技巧，颇为壮观。在各自村庄的所有田地里跳完舞后，草会把龙带到小溪边烧掉，这叫把龙送回大海。移开火焰。在农历五月或七月的端午节前后，村子里的水稻即将成熟。舞龙那天，全村每个堂屋中间都摆了一盆水和一筛子五谷杂粮，等着舞龙队来。舞龙队里，除了舞九条草龙，其中一个人把一根十尺长的竹子掰成船形，中间放一盆炭火，两个人抬着。还有三个弓箭手，弓箭手和土司，然后还有一批自由观众。舞龙队在土司的带领下，从第一个村长开始，从上到下进入每个房间。之后，龙头对着房间的神龛三点头，然后绕着房间一圈，跳着各种花样。此时，射水者用水枪(形状与第三章“水枪”相同)从盆中吸水，向东南、西北、中五面射水(意为灭火)，地方连抢筛子中的谷粒，留在东南、西北、中五面。被留在中华会馆大门外时，舞龙队又出去到另一个会馆跳舞。村子里所有的家庭都跳完舞后，小草带着龙和火焰来到小溪边把它烧了，又把它浇回大海。舞龙移焰的意思是:请龙将火焰神移出村庄，以避火保平安。
(3)板凳龙传说很久以前，人们看元宵的时候，三个土家族青年越来越兴奋，手舞足蹈，跃跃欲试。他们举起长板凳，模仿龙灯舞。他们非常高兴。今后将逐步形成传统体育项目，平时娱乐健身，节日期间表演比赛，深受土家族人民喜爱。卧龙有两种样式:一种是普通长板凳的简易卧龙，三个人抬，两个人住前面；另一种是用细竹条，包括一个龙头、一个龙尾、一个龙角、一个龙眼、一个龙口，再糊上各种颜色的鳞片。绑好的龙放在长凳上，四只木脚露出爪子，非常好看。板凳龙有两种:单板凳龙和多板凳龙。单凳龙是三个人跳的，一个右手一个左手，各抓前两脚，第三个双手抓后两脚。跳舞时，要求头尾互相照应，互相配合。头高时，尾要低，头要左，尾要右摆；抬头，尾玩家放开换位。龙尾舞者必须是一个步法快，视力好的人。两位舞者的身高基本一致。多板凳龙由九个板凳组成，第一节为龙头，第九节为龙尾，其余为龙身。在变宝人的带领下，水龙头时不时的上下起伏，转来转去，就像一条出水的龙。整条龙需要默契的配合，互相跟随。卧龙的动作有:两条龙抢宝，黄龙穿花，金龙戏水，金蝉脱壳，黄龙卷身等等。如今，板凳龙表演已经被搬上了文艺舞台。
(4)土家族的泼水龙也是一项盛大的民间体育活动，普遍兴起于土司时期。泼水龙由柳枝制成，由龙头、龙身、龙尾和滚宝组成。龙的全身一般为12孔，即每月一孔，闰年为13孔。龙头有眼、有鼻、有口、有舌、有角、有须，形象逼真。龙尾上翘，可以左右摇摆。持龙首的人一般是土家山寨里有名的长辈，龙身和龙随人持之。滚宝也是用柳条编织成球状，在龙口前上下左右飞舞，形成“龙抢宝”。泼龙舞约定在农历六七月的龙年，阳光明媚的时候举行。这一天，土家村舍里家家户户都在门前放满了水的水桶、水盆、水瓢、水枪，当吹着喇叭、吹着唢呐、敲着锣鼓的泼水龙队来到门前时，男女老少，所有水瓢、水枪、木盆里的水不停地向泼水龙和裸体舞龙的人身上泼洒，谁泼的水多，谁就有好收成，六个牲口。跳泼水龙时，全村男女老少都可以自由参加泼水，场面紧张、欢快、热闹。