冬季至日在先秦时期就是一个节日。

《李周·管春宗博·第三大寺乐》载:“冬至日，于地上丘上奏，若乐变六次，神皆降，得礼也。”同书《申时》也载:“随冬至，至神鬼。”所谓“圆丘”，原意是一个圆丘，也是古代皇帝在冬季至日祭天的地方，后来也用来祭天、祭地。

魏晋时期，朝廷举行盛大的仪式来庆祝至日的冬天。据宋《礼记》记载，“魏晋冬至日，因小议而受万国百姓家贺。其仪器不如郑丹。”在冬季至日上，来自世界各地的数百名文武官员和使节将出席，因此冬季至日也被称为“亚洲年”。北朝的妇女还将在冬季至日给公婆献鞋袜的仪式扩大了。北魏大臣崔浩在《女文书》中说:“古代妇女常在冬季至日上给姑舅穿上袜子，练到天亮。”

唐代段的《酉阳杂》第一卷李益也说:“北朝女子常在至日上穿袜靴。”冬天的至日向长辈赠送鞋子和袜子，这意味着好运和长寿。

冬季至日的历史渊源

中国的占星文化源远流长，博大精深。二十四节气最初是在变化的星星的基础上制定的。在不同的季节，不同的时间，北斗七星会指向不同的方向，即所谓“斗柄指向东方，天下为春；桶柄指南，天下为夏；斗柄指西，天下秋；桶柄指北方，全世界都是冬天。“二十四节气”是古代农耕文明的产物，与旱作、八卦的时间有关，有着悠久的历史渊源。

西汉武帝时期，将“二十四节气”作为历法补充吸收到太初历法中，用以指导北方中原地区的农事，并在黄河流域用土归日影测法测得“二十四节气”。

现行的“二十四节气”是根据太阳在黄道上的归位来确定的，即在一个周长为360度的“黄道”上(太阳在天球上一年的视路径)，以春分为起点0度，太阳在黄道上每运行15度为一个“节气”。在继承和发展中，二十四节气被纳入农历，成为农历的重要组成部分。