北魏太祖灭佛是因为佛道之争还是其他原因？
我们来看看太祖灭佛是什么感觉。
太祖即位之初，对佛教的态度是好的，甚至动用国家权力帮助佛教的传播和发展。由于佛教自身的迅速发展和、寇等道教大臣的引导，太祖逐渐提倡道教，疏远佛教。太炎四年(438)，为解决北梁征服者不足的问题，太祖开始命令50岁以下的僧侣回归世俗生活。
公元439年，拓跋珪统一北方，拓跋珪加快了打击佛教的步伐。太平真君五年(公元444年)，太祖庾信上谕禁止私养萨满，并处死太子、商完德门，下令官民禁止私养萨满。由于佛祖陀皇的劝说和阻挠，这次灭佛运动并不是很厉害。太平真君六年，泸水胡盖武领导的农民起义愈演愈烈。
太平真君七年，太祖拓跋焘决定亲自前往盖武。到了长安，发现庙里藏着兵器，怀疑和尚与盖武勾结。此外，大臣崔浩再次建议太祖灭佛。同年，他向全国发出了再次灭佛的信。这场灭佛运动把萨满都坑了，佛经、寺庙、佛像都被毁了。对于当时的佛教徒来说，这一次，毁佛是前所未有的残酷。
我们先来看看拓跋涛皇帝灭佛的原因:
(1)崔浩、寇等崇道大臣怂恿拓跋焘皇帝崇道灭佛，其实质是本土宗教对外来宗教的反击。
在封建专制国家，国家颁布的政策直接关系到统治者的意愿。太祖即位之初，承袭先人治国之策，尊奉佛教。至少从广广元年(公元424年)到太炎四年(公元438年)的十年间，太祖拓跋焘是非常推崇佛教的。因为佛教本身就有软化人心、辅助教育的功能，而拓跋涛也明白佛教的社会功能，所以在这十几年里，佛教得到了皇帝的高度尊重，势力进一步发展。
世祖登基之初，也是跟着太祖和太宗办事，每次引用萨满高德，都和他谈。4月8日，佛像在屈光行走，皇帝亲吻门楼，观看散落的鲜花，令他肃然起敬。——《舒威》
从历史记载中，我们可以知道。拓跋焘在即位后的十年里，与高僧谈论佛教，并亲自参观佛教节日，对佛教十分推崇。公元438年，拓跋焘因为要对付北方的敌人，就带着不满50岁的巴沙曼去为民补充军队。这样的举动是太祖准备灭佛的重要信号。从一开始尊萨满到疏远佛教，甚至到最后大规模的灭佛运动，当然不是一蹴而就的。太祖之所以由尊萨满转为崇道灭佛，与、寇等崇道大臣有很大关系。
而谦之道，皇帝清纯无为，有仙证，所以信其艺，司徒崔浩博览群书的时候，皇帝每次访以，都是大事。宽厚谦和，尤其是不信佛教，和皇帝说话，多加不灭，常被称为假生日，害人于世。皇帝用他的论据相信了。——《舒威实录》
作为北朝道教的代表和领袖，寇于公元424年前往北魏都城，向刚刚登基的拓跋焘传授自己的道德思想，并得到了拓跋焘身边重臣的支持。面对北朝佛教的迅猛发展，进一步压缩了中原地方宗教的发展。因此，寇与的结合可以看作是儒道等本土宗教对外来宗教的反击。
为了巩固道教在北朝的统治地位，两人逐渐将拓跋涛皇帝引上崇道灭佛的道路。在他们的鼓励下，拓跋涛信了道教。在崔浩和寇谦之的指导下，加上对佛教的不断诋毁，他对佛教极为反感，并于太炎四年(公元438年)和太炎五年两次下令让佛教徒做平民。并于公元440年正式打出尊道大旗，以道教为国教，改国号为“太平真君”。他在太平真君待了三年，准备驾法，亲自到道坛接受象征。
在崔浩和寇谦之的指导下，拓跋焘与佛教的关系越来越疏远，产生了抑制佛教发展的思想。太平真君七年，在平定盖武起义的过程中，路过长安时，发现庙里藏着武器。崔浩趁机建议皇帝开展灭佛运动，武帝拓跋焘下令全国灭佛。
皇帝既然生气萨满不合法，着急的时候就照着做，因为他说了。给长安的萨满下了圣旨，把佛像烧了，命令他在台下四面待着，让易按长安行事。圣旨还说:“是萨摩亚人者，假于西戎，生而作恶。否则一起被政治化，在世界上就贤惠了。既然诸侯已降，私养萨摩亚人者，皆送官曹，切不可藏。”截止日期是今年2月15日。如果它没有到期，萨满将死亡，容止将受到惩罚。——《舒威实录》
以为代表的儒家，以寇为代表的道家，都是中原的本土宗教。佛教作为外来宗教，以其独特的教义思想，特别能给人以精神上的寄托，所以佛教在中原的发展极为迅速。北魏建国之初，佛教受到崇拜。儒道两家不甘心受佛教支配，于是对佛教展开了反击。因此，作为北魏重要官员的崔浩，一直在皇帝身边诋毁佛教，使皇帝逐渐走向崇道灭佛的道路。因此，太祖毁佛与崔浩等人的煽动有直接关系。
(2)佛教发展迅速，拥有武装，严重威胁国家安全，太祖灭佛也是国内形势严峻所迫。
盖吴攻打杏城，关中必生事端，帝乃西征，至于长安。先是长安的萨满在麦寺种了一匹马，皇帝去观马。萨满饮官，从官入其厕，闻弓箭矛盾。皇帝大怒，说:“这不是给萨满用的，是给当盖吴的阴谋用的，有害人耳。”——《舒威》
太平真君七年(公元446年)，他在泸水镇压胡曼盖武领导的起义时，路过长安，发现长安庙里藏着武器，于是怀疑庙里有凶党。于是正式颁布敕令，在全国范围内灭佛、毁佛建筑、焚经，佛教徒不分年龄一律杀光。太祖灭佛是中国历史上最残酷的一次。因此，盖武起义被认定为这场灭佛运动的直接原因。
但从太祖皇帝正式颁布灭佛圣旨的前几年国内情况来看，太祖皇帝灭佛对盖武起义不仅仅是一种刺激。而是随着佛教的迅速发展，寺庙经济的迅速膨胀，寺庙中出现了属于佛教的私人武装，而且势力不小。而且北魏一直在北方征服外部世界，进行统一战争，残酷的民族征服战争。被攻击和摧毁的国家和民族有许多叛乱。太祖皇帝怕这些叛军与佛武装勾结，先灭佛，杜绝双方勾结，酿成大祸。
芦伟攻寒，城内人少，就逼着道士们把它当军队，队伍也不双管齐下。和计划好的，城池困在一起。可引三千僧入朝，令魏为都督。他说:“道士应该坐禅，走街串巷，但又会变成小偷。如果他们罪大恶极，明天就该被屠杀斩首！”.....王的弟弟也谦恭地问道，但被他制止了。你掳掠了散仆，郎等僧不买单。魏归来，郎与同窗造反。——《续僧僧传》
这段历史记录了北魏攻打灭北梁时发生的事情。可以发现，3000名僧人进城与北梁士兵一起抗击北魏。一方面可以证明太祖在位期间佛教确实有私人武装，另一方面也可以发现，此时的太祖对佛教徒参战极为不满，因此对佛教的厌恶感越来越强。后来这3000名僧人和士兵本该被斩首，被大臣太武帝说服，赦免了这些僧人。
北魏征服一个国家，有迁徙人民的习俗，这也是国家安定统一的一个措施。这些被赦免的僧人随北凉人的军队迁移到北魏为他们安置的地区。没想到，这些和尚和北凉人半路叛逃。僧兵参战引起拓跋珪不满，但被赦免后，与他人一起叛逃。这种极度不合作的态度，让太祖更加警惕，对佛教更加不满。
北魏在太平真君七年正式颁布灭佛圣旨之前，国内局势非常动荡。从广广二年(425)开始攻打湖夏州，到太炎五年(439)北凉灭亡统一北方结束。除柔然和吐谷浑外，北方各民族都被北魏征服了。随着土地和人口的增加，一系列的社会问题也随之而来，如内部流民的集体叛逃，被征服国的民变，北方汉人的不断起义，这些都威胁着北魏的统治。这些暴乱导致国内形势非常严峻，让太祖皇帝的神经一直紧绷着。所以，当盖武在太平帝亲征七年路过长安时，发现庙里藏着武器，他一口咬定是僧兵勾结了叛军。于是，毁佛诏书下达，僧人们惨遭屠戮。
(3)北魏连年战乱，国内经济压力大。佛教享有诸多经济特权，寺院经济与国家之间存在激烈的经济利益冲突，灭佛势在必行。
北魏太祖在位期间，从公元425年攻下湖夏，到公元439年北凉灭亡，统一北方，中间间隔了十五年。长达十五年的统一战争对一个国家的物质和财力是一个巨大的考验。对外战争必然造成国内巨大的经济压力。
佛教具有软化人心、辅助教育的社会功能，是国家非常重要的统治工具。所以北魏佛教的发展得到了历代皇帝的支持，就连拓跋焘早期也是非常崇拜佛教的。但佛教发展迅速，享有很多经济特权。例如，佛教徒被免除徭役、赋税和租金调整。当时佛教受君主扶持，大肆兼并土地，使许多人成为佃户，称为僧抵户。国家还把罪犯和官府家奴送到寺庙里当奴隶，称为佛户。
在这样的优惠政策下，佛寺经济迅速扩张。这就造成了寺院的奢华，僧侣的众多，财产的浪费。但太祖皇帝发动了多年的统一战争，国内经济压力已经非常巨大，而寺院不断占用国家的经济资源和人力资源。北魏时期，全国僧尼二百多万，寺院三万多座，所占用的经济资源可想而知。
太晚了，凉州太平，百姓迁都北京，萨摩亚佛教都在东方，像是增教。找了一大批萨摩亚人，我点了50岁以下的。——《舒威》
所以太祖皇帝亲自向北梁进军时，为了补充兵力，下令50岁以下的萨摩亚人扩充兵力。北梁灭后，北魏统一北方，太祖再次下诏，为民禁50岁以下佛教徒。这里有一个问题。佛教徒第一次奉命为民出击，加派兵力攻打北梁。为什么北梁被灭后他们还要订购？第二个为民禁佛的原因是佛教徒太多了。这些佛教徒不从事农桑工作，减少了国家的税收，也不利于北魏以后的经济恢复。再者，这道圣旨是为了增加社会劳动力。
所以在年内频繁征收，西北发生了一些事情，交通之战，百姓的辛苦劳作，农业的荒废，缺水干旱，导致了生民贫富不均，没有家庭的支持，或者说是穷人无法养活自己，我很担心。如今，四方已步入正轨，士兵也逐渐变好。宽以待人，与民同息，方为妥当。——《舒威》
以上史料记载可以看出，统一北方后，太祖采取了与民同息的政策，希望迅速恢复北魏的国力。国家的主要收入来源是税收，拥有经济特权的佛教必然是太祖皇帝必须打击的势力之一。而且佛教徒多，社会劳动力在减少。所以灭佛运动只是为了打击佛教发展，解放社会生产力，促进北魏战后经济发展。因此，迅速恢复国力，打击佛教，抢占佛教手中的社会资源，是太祖皇帝的必然举措。
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中国历史上发生过四次灭佛运动，史称“三武一案”(即拓跋涛、北魏太帝、北周帝宇文雍、唐武宗李严、周世宗柴荣)。他们的共同点是佛教占据了太多的经济资源，引起了统治者的不满。在中国古代，农业是立国之本，也是国家税收的主要来源。佛教徒太多会导致国家税收减少，不利于国家的发展。所以太祖坚决打击僧尼不计其数，都是等农吃饭，等蚕穿衣的现象。
所以北魏皇帝拓跋焘灭佛，虽然残忍，但一定程度上促进了北魏的经济发展。
参考文献:《舒威》、《北史》、《资同治鉴》等。