皇家海军的历史
1588年伊丽莎白一世统治时期，西班牙因为不堪忍受英国海军的海盗袭击和掠夺，派出了世界上最强大的“无敌舰队”讨伐英国。在德雷克的领导下，英国海军充分发挥了火炮射程远、舰艇机动灵活的优势，取得了全面胜利。英国海军从此成为世界一流的海上作战力量。
但是同样强大的是荷兰和法国。17世纪，英国和荷兰的关系变得紧张。在过去的一个世纪里，荷兰与英国打了三场战争。最终英国硬赢了，掏空了“海上马车夫”的腰包1660年，复辟的英国国王查理二世二世授予“皇家海军”称号，深得民心。从那以后，英国海军的每一艘战舰都有一个称呼HMS——他或女王陛下的船——陛下战舰的意思。光荣革命(1688)后，由于两国王室联姻以及荷兰执政党威廉三世的到来，英荷关系有所改善。现在，在欧洲大陆上只有法国能和英国竞争。英国和法国是人类历史上最著名的敌人之一。双方摩擦不断，终于在18世纪爆发了著名的七年战争。欧洲各大国都参与了这场惨烈的战争，但真正的受益者是英国。英国在美洲和亚洲攻占了大量法国殖民地，开始成为世界帝国。皇家海军自然功不可没。18世纪的海战，催生了一种新的舰船，决定了当时以及之后200年的海上作战模式。这是主宰海洋数百年，成为各国海军力量象征甚至大国外交筹码的战舰。当时最典型的作战模式是双方战舰排成单纵队，用一侧的舰炮攻击对方。这种战法的作战效果平平，一些创新的海军士兵开始大胆突破，提出了纵队与穿插混合的战法，既能发挥传统战法高火力密度的特点，又能发挥战舰两侧的全部火炮威力。这种作战方法的大师是英国皇家海军地中海舰队司令纳尔勋爵。
在法国大革命和拿破仑战争期间，他是英国皇家海军的主要指挥官之一。1799年，法国海军护送拿破仑远征军到埃及后，在阿布基尔湾形成了密不透风的铁桶阵，以防御纳尔逊的进攻。按照常规战术，法国舰队无懈可击，密不透风。然而，纳尔逊使用了一种非常新颖的作战方法——他命令一些战舰直接插入法国海军战线的另一侧，然后同时向两侧发起攻击。结果法国海军几乎全军覆没，纳尔逊本人头部也受了重伤——每次战斗都要冲锋陷阵，经常受伤，已经失去了一只眼睛和一条胳膊。1805 10，纳尔逊在特拉法尔加阻止了拿破仑用来征服英国的法西联合舰队。他下令将英国舰队分成两部分，一长串地依次插入传统的法国舰队，分成三部分后几乎全部消灭。拿破仑征服英格兰的梦想永远不会实现，而纳尔逊本人却不幸中弹身亡。此役之后，英国海军在100多年的时间里，从未遇到或有过像样的对手。19世纪中叶，英国已经成为“日不落帝国”，海军建设坚持“双强标准”，即海军力量相当于世界第二、第三强海军力量之和。世界大洋上到处都是冒着黑烟、打着白旗的皇家海军战舰，随时随地捍卫着英国的海外利益和远洋运输的安全。19世纪后期，德国结束了长达1000多年的分裂，成为世界强国。由于世界已基本瓜分完毕，德国急需大量殖民地，与其他列强的矛盾突出。英国一直奉行“大陆均势政策”，所以极力打压德国。德国大力发展海军，挑战英国海上霸权。英国强大，海军力量一直远远强于德国。1914年一战爆发，两国不可避免的相遇。英国皇家海军发挥规模优势，将德国海军主力牢牢封锁在港湾。结果德国海军只有几艘大中型舰艇搞游击战，骚扰英国海上运输线，全部被英国皇家海军消灭。1916年，德国海军主力主动突破封锁，夺取制海权。双方在日德兰半岛相遇，皇家海军比德国海军损失更大，但德国海军被打得落荒而逃，再也不敢出海。英国仍然牢牢掌握着制海权。第一次世界大战结束后，大英帝国被严重削弱。华盛顿条约一签订，英国海军就被美国海军赶超，只能和它并列第一海上力量。
20世纪初，英国海军还发明了一种新型舰船——航空母舰。航母刚出来的时候，毫不起眼。很少有人预料到它会在短短几十年内变得无所不能。1939年二战爆发，
皇家海军踏上了新的征程。主要对手是德国、意大利和日本。德国水面舰队整体实力较弱，仅有的几艘大型战舰要么被海上占绝对优势的皇家海军击沉，要么被困在港湾。所以德国海军把潜艇当成王牌，组织“狼群”战术，战绩惊人。英国皇家海军与盟国一起进行海空联合反潜战，把“狼群”追得无处藏身，成为一支反潜手段和经验非常丰富的海上力量。意大利海军排名世界第五，远强于德国海军，但指挥能力差，训练差，士气低。在地中海被皇家海军轻松击败。英国在打击意大利海军的时候，还创造了用航母打击港湾内目标的新方法，一夜之间重创了意大利海军的多艘主力舰，而且没有付出太多代价，也为日本海军东线司令山本五十六偷袭美国珍珠港提供了范例。日本海军主要与美国作战，与英国皇家海军的战斗不算太多，但陆军横扫东南亚，占领了大量英国殖民地。战争结束，英国皇家海军重返远东，但此时日本联合舰队已经名存实亡，不堪一击。
二战后，英国皇家海军已经被美国海军全面超越，排名世界第二。战争带来的创伤已经让英国无力维持如此庞大的舰队。英国殖民地独立浪潮风起云涌，英国不再是“不落帝国”。英国皇家海军从全球海军萎缩为地区海军，只能作为美国海军在北约的陪衬。尽管如此，仍是仅次于美国的西方海上强国，实力不容小觑。它与美国一起参加了朝鲜战争、海湾战争、科索沃战争、反恐战争和伊拉克战争，与盟国法国一起参加了苏伊士运河战争，并独立参加了马岛战争。其中以1982的马岛战争最为著名。皇家海军绕了半个世界来到南极附近的福克兰群岛，打败了阿根廷军队。皇家海军虽然取得了胜利，但代价高昂，这让英国政府意识到继续保持强大海上力量的必要性。上世纪90年代，英国政府拨出巨资重建皇家海军，使其在2035年左右重现辉煌，成为全球海上强国。永恒的皇家海军现在充满了新的希望。
大英帝国的兴亡史，其实就是英国海军的兴亡史。英国之所以成为“不落帝国”，是因为它拥有相当于大陆140倍面积的殖民地，因此拥有最广阔的原料产地和商品销售市场，贸易量无与伦比，国力自然强盛。在开拓殖民地和保卫大洋航线的过程中，英国海军无疑发挥了最重要的作用。为了继续扮演这个角色，英国自然需要维持一个与其规模相称的海上力量，而且这个海上力量必须是世界上最强大的！英国在第二次世界大战后衰落了。殖民地相继独立，英国没有能力也没有必要维持庞大的海军，英国海军也衰落了。
那么，为什么英国海军屡战屡胜，成为海上霸主呢？直到第一次世界大战，英国军队并不强大。英国的对手法国和德国是传统的大陆国家。对他们来说，维持最强大的陆军才是最重要的，所以不可能吝惜足够的财力，也不可能有绝对的必要维持像英国一样强大的海军。由于陆军的制约，他们的海军实力永远不会超过英国，在海上被英国打败是必然的。至于荷兰，虽然曾经是最强大的海洋国家，但无奈综合国力无法与英国抗衡，最终失败，“海上马车夫”从此成为历史名词。西班牙征服英国时，使用的战舰战术已经过时，至今仍和中世纪海战中使用的一样。在一系列的战斗中，英国海军还形成了一种独特的精神:勇敢无畏，主动出击，遇敌而战，战术创新...这些精神至今仍牢牢地烙在英国海军每一名官兵的脑海里。